Regen Ag Renegade: Un carnicero convertido en consultor de negocios afirma que la replicación, no la escala, es la clave para obtener mejor carne.

A través de su servicio de consultoría para empresas de alimentación regenerativa, ayuda a las compañías del sector a lograr un crecimiento sostenible y las guía hacia prácticas innovadoras. Entre sus clientes figuran nombres destacados como Applegate, Cooks Venture, Hudson Valley Harvest y la startup de acuicultura marina Greenwave.

También es escritora y comparte sus reflexiones sobre el papel de la producción ganadera en nuestro sistema alimentario. Su reciente artículo en Medium, «Comer animales no es el problema», es la culminación de su experiencia personal como consumidora de carne en busca de una alternativa mejor.

La idea de buscar carne de mejor calidad en lugar de eliminar la carne convencional surgió a raíz de lo que ella describe como una crisis personal en torno al consumo de carne que comenzó en 2008. "En aquel entonces, era increíblemente difícil encontrar carne que no se produjera en el sistema industrial.

“Al principio decidí que no comería carne en absoluto”, declaró Garwin a AFN. “Es difícil decir qué desencadenó la siguiente fase, pero me di cuenta de que miles de millones de personas comen carne en todo el mundo y que seguramente en el pasado teníamos métodos de cría de animales mejores que el sistema actual. ¿No sería mucho más práctico formar parte de la solución en lugar de abstenerme por completo?”.

El término agricultura regenerativa se ha incorporado a su vocabulario hace poco, pero, como muchos otros, lleva varios años siguiendo de cerca la tendencia de producir carne de mejor calidad. Aunque le parece más bien jerga de marketing, reconoce su potencial para ayudar a los consumidores a comprender la idea de producir carne de forma diferente.

Antes de ser consultora, Garwin era carnicera especializada en el procesamiento de animales enteros y directora ejecutiva de Fleishers Craft Butchery. Comenzó en la empresa atendiendo en el mostrador y ascendió hasta la cima, en parte gracias a su experiencia con software empresarial.

Gracias a esta experiencia, se unió a un movimiento más amplio que aboga por una mejor producción de carne y observó cómo la clientela de la carnicería estaba deseosa de obtener información educativa sobre la producción y el origen de la carne. Tras dejar Fleishers, Garwin comenzó a conversar con profesionales del sector para identificar a quienes necesitaban ayuda y los problemas más acuciantes. Graduada de Cornell, Garwin tiene una licenciatura en ciencias de la información y trabajó casi cuatro años en una empresa de software antes de dedicarse a la carnicería.

La culminación de su formación en software, su experiencia en carnicería y su pasión personal por demostrar que la solución es mejorar la calidad de la carne, se fusionaron en su nueva misión de ayudar a las empresas alimentarias a crecer de forma regenerativa.

Mejorar la calidad de la carne mediante la replicación.

Volviendo a la pregunta frecuente de si es posible producir carne de mejor calidad a gran escala, Garwin dice: "Creo que muchas veces complicamos demasiado las cosas porque lo simple no es fácil."

Adoptar un sistema regenerativo es muy sencillo, pero no es fácil, y dudo que alguien se enriquezca con ello. El dinero suele destinarse a proyectos escalables, y a menudo nos centramos en la escala porque ayuda a ganar dinero, no porque sea necesaria para que algo funcione bien. Como ejemplo, menciona White Oak Pastures, de Will Harris, que ha liderado algunos de los esfuerzos para demostrar que la producción ganadera regenerativa y diversificada a gran escala es factible.

Pero en lugar de sugerir que su operación continúe expandiéndose, Harris propone que se replique en otros lugares para apoyar el desarrollo de sistemas alimentarios en otras comunidades. El año pasado, White Oak Pastures publicó los resultados de un estudio de análisis del ciclo de vida que evaluaba la huella de carbono de la operación, la cual cría diez especies de ganado en un sistema de pastoreo rotacional.

El análisis del ciclo de vida (ACV) analizó la huella de gases de efecto invernadero de la granja, que incluyó las emisiones entéricas (eructos y gases) del ganado, las emisiones de estiércol, las actividades agrícolas, el sacrificio y el transporte, y el secuestro de carbono a través del suelo y la materia vegetal. General Mills, que compra carne a la granja y ha estado explorando activamente sistemas alimentarios regenerativos, financió el ACV. La investigación concluyó que White Oak Pastures secuestra más carbono del que emiten sus vacas a lo largo de su vida.

La operación compensa al menos el 100% de las emisiones de carbono de su carne de vacuno alimentada con pasto y hasta el 85% de las emisiones totales de carbono de la granja. “Se puede replicar”.

Podríamos tener otro White Oak Pastures que críe cinco especies con el paso cinco del programa GAP en el noreste de Texas. Hagamos otro.

Pero no se puede ampliar mucho más porque se rompería”, dice Garwin. “Hace 15 años, la gente hacía los mismos comentarios negativos sobre la escalabilidad de la energía solar. Decían que era demasiado cara y que nunca se podría abastecer de energía al mundo. Gracias a mucho esfuerzo e inversión, ahora está presente en todas partes y es mucho más barata”.

Cuando algo empieza, es caro y no se vislumbra el camino a seguir. Esa es la naturaleza de lo nuevo. Aunque reconoce los beneficios de la tecnología, desconfía de la idea de que la innovación siempre sea la solución.

Según explica en su artículo de Medium, al abordar problemas, muchas personas descartan automáticamente los métodos de producción indígenas. Al respecto, la gente parece menos dispuesta a invertir su dinero y tiempo en soluciones que han demostrado su eficacia, simplemente porque no se trata de hardware o software.

Dicho esto, en la misión de ampliar los sistemas alimentarios regenerativos, algunas herramientas nuevas pueden resultar invaluables. «A través de mi experiencia como consultor, veo que lo que frena el crecimiento de las empresas alimentarias a veces es no contar con el software adecuado. Sin embargo, suele ser una solución sencilla, no algo que se plantee al nivel de Silicon Valley».

Es mejor usar software de gestión de inventario o de logística, que es estándar en otros sectores. Que haya empresas que facturen varios millones y que sigan usando Excel es indignante.

En su mundo ideal, la industria alimentaria utilizaría muchos de los sistemas de gestión de la información que son relevantes en otros sectores. Si la agricultura regenerativa va a expandirse, necesita mejorar en todos los aspectos de su funcionamiento, y muchos de estos aspectos no tienen nada que ver con la producción de alimentos, afirma.

Otros desafíos que se avecinan para las empresas interesadas en sistemas alimentarios regenerativos incluyen combatir la fatiga de los consumidores ante las etiquetas y prestar atención a toda la cadena de suministro, no solo a nivel agrícola y de consumidor. “Se presta mucha atención a los agricultores, pero el número de procesadores es igual de importante, así como los servicios de distribución por camión.

Conozco muchas empresas que envían a través de FedEx, como Happy Valley Meat, porque son los únicos que aceptan envíos de menos de un camión completo. La economía estadounidense ha perjudicado a los pequeños empresarios en todos los niveles, incluidos los productores de alimentos, quienes tienen requisitos aún más estrictos en cuanto a la vida útil, la temperatura y otros aspectos.

La pregunta que me planteo a menudo es: ¿cómo creamos una economía y una red distribuida que apoye a los pequeños empresarios?