Complete Farmer recurre al público para impulsar a los pequeños agricultores africanos
Cuando Desmond Koney se hizo cargo de la granja familiar de piñas tras el fallecimiento de su padre, sus planes para expandir el negocio fracasaron estrepitosamente. Ese fracaso fue la inspiración para Complete Farmer.
Koney, un ingeniero mecánico ghanés, experimentó de primera mano los desafíos que presenta la producción agrícola africana, desde el acceso a la información hasta la obtención de insumos, servicios y financiación para mejorar los rendimientos de las explotaciones con potencial exportador, como la de su padre.
Fundó Complete Farmer en 2017 para brindar servicios de asesoría a los agricultores. La empresa ahora se esfuerza por ser el "Alibaba de la agricultura", sirviendo como un referente para todas las necesidades de recursos de los agricultores africanos, según declaró a AFN.
“Lo que Alibaba hizo por la industria manufacturera en China es lo que nos gustaría hacer por la agricultura en África”, afirma Koney.
agricultores digitales
Según un estudio de McKinsey, solo alrededor de una cuarta parte del PIB de África proviene de la agricultura, a pesar de que este sector proporciona sustento a casi el 70% de la población. McKinsey sugiere que aumentar la productividad de las explotaciones agrícolas del continente podría generar al menos un 20% más de producción en horticultura, ganadería y cereales.
“Nos preguntamos qué haría falta para que la agricultura fuera más eficiente”, dice Koney.
El enfoque de Complete Farmer consiste en permitir que cualquier persona en el mundo invierta en granjas africanas como los llamados "digiagricultores". Luego, digitaliza la cadena de valor agrícola de principio a fin, hasta el punto de venta.
La plataforma de "crowdfarming" de Complete Farmer funciona permitiendo que inversores individuales seleccionen los cultivos que les interesan e inviertan en productores de esos cultivos dentro de la red de Complete Farmer. A través de la plataforma, los agricultores digitales pueden obtener información sobre sus granjas, monitorear el proceso de producción, identificar compradores para sus productos y recibir pagos una vez que se venden las cosechas.
En el lado del comprador, Complete Farmer gestiona una plataforma que permite a los compradores de productos agrícolas contratar directamente con los productores y hacer el seguimiento de su pedido desde la producción hasta la entrega. Todos los productos son inspeccionados y auditados de forma independiente antes de su envío.
La plataforma Complete Farmer, que conecta a inversores y compradores, beneficia a los agricultores de dos maneras. En primer lugar, les proporciona inversión inicial, lo que les ayuda a superar la falta de acceso a financiación, un obstáculo fundamental para su productividad y crecimiento. En segundo lugar, garantiza la compra y el precio de sus productos. La startup apoya a su red de agricultores en el cumplimiento de sus contratos, proporcionándoles información sobre los requisitos de los compradores, servicios de asesoramiento y análisis de campo en tiempo real.
“Existen mercados, pero los compradores tienen especificaciones que la mayoría de los agricultores africanos desconocen y, por lo tanto, no pueden cumplir”, afirma Koney. “Esta falta de estandarización en los mercados africanos es uno de los problemas que estamos intentando solucionar”.
Por ejemplo, Complete Farmer proporciona protocolos basados en datos para que los agricultores los sigan. La empresa utiliza imágenes satelitales para brindar apoyo agronómico en tiempo real; para ello, recientemente se asoció con EOS Data, una empresa estadounidense de imágenes satelitales. Según Koney, el uso de esta tecnología de agricultura de precisión mejora la rentabilidad, aumenta el rendimiento de los cultivos y otorga a los agricultores una ventaja competitiva.
Superar el escepticismo
Tanto los agricultores como los inversores se mostraron escépticos ante el enfoque tecnológico y de financiación colectiva de Complete Farmer cuando apareció por primera vez en el mercado.
“Recibimos muchas críticas de agricultores experimentados que pensaban que no deberíamos enseñarles a cultivar la tierra”, dice Koney.
“Además, existe un riesgo percibido en la agricultura primaria que limita las vías de financiación por parte de los inversores potenciales”, añade.
Para mitigar el riesgo para los inversores, todas las granjas que figuran en la plataforma están aseguradas. Complete Farmer también ofrece un panel de datos que permite a sus agricultores digitales realizar un seguimiento de todos los aspectos de la producción y las ventas, así como obtener información sobre el estado de los cultivos. Los agricultores digitales incluso tienen la oportunidad de visitar personalmente las granjas en las que han invertido.
La plataforma Complete Farmer ahora incluye más de 7000 acres, 4000 productores, 3500 agricultores digitales y 85 compradores. La mayor parte de su red se encuentra en Ghana, aunque la empresa busca expandir su presencia a otros mercados, incluido Kenia.
En marzo, la startup consiguió financiación inicial, respaldada por la firma de capital riesgo Ingressive Capital, centrada en África, para ampliar su alcance.
