Las frambuesas negras son la fruta efímera del verano que vale la pena buscar

Más dulce que una frambuesa, menos intensa que una mora, con una complejidad profunda, casi vinícola, así es la frambuesa negra, una fruta autóctona que desaparece casi tan rápido como aparece cada año. Aunque crece silvestre desde las Grandes Llanuras hasta los Apalaches, pocas personas han probado, o siquiera pueden identificar, las frambuesas negras que crecen cerca de sus hogares. Rebosante de dulzura directamente del arbusto, su sabor se concentra al cocinarla en mermeladas, jarabes y salsas.

Este auténtico manjar veraniego también brilla en helado, creando una crema agridulce de color fucsia muy apreciada en el noreste y el medio oeste de Estados Unidos. Durante siglos, pueblos como los iroqueses, los anishinaabe y los dakota recolectaron y secaron frambuesas negras cada verano para consumirlas durante el invierno.

Entre los lakota, las bayas se usan para hacer wóžapi, un pudín dulce, y wasán, una mezcla sustanciosa de carne seca, bayas y grasa derretida, mientras que las hojas se infusionan para hacer tés medicinales para afecciones intestinales y dolores del embarazo. "Esta es una de las bayas más importantes para el pueblo lakota", dijo Luke Black Elk, cocinero y miembro de la tribu lakota del río Cheyenne. Según Black Elk, el idioma lakota trata a la frambuesa negra como la frambuesa común. "Nuestro nombre para 'frambuesa' en realidad hace referencia a la frambuesa negra".

En el restaurante Indígena by Owamni de Sean Sherman en Minneapolis, se utilizan para untar costillas de alce como glaseado veraniego. En las panaderías de la zona rural de Pensilvania, se incorporan a pasteles, pudines y mermeladas. En Nueva York, esta fruta aporta su sabor al Honey Deuce, un cóctel de vodka, limonada, bolitas de melón y licor de frambuesa negra.

Pero ni siquiera los preparativos más espectaculares pueden superar el mayor inconveniente de las currucas capirotadas: simplemente no hay suficientes. Dan fruto solo durante dos o tres semanas cada verano, y la recolección de estas bayas tan pequeñas y delicadas es costosa y requiere mucho tiempo.

Courtney Weber, horticultora de la Universidad de Cornell, ha dedicado 20 años a intentar cultivar una variedad de curruca capirotada que evite estos problemas. Según Weber, su cultivo ha sido notoriamente difícil debido a su limitada diversidad genética.

En 2013, los cultivadores lograron desarrollar una variedad de frambuesa negra que produjo una cosecha a principios de verano y una segunda a principios de otoño. Si bien sigue siendo una variedad poco común, sugiere un futuro en el que las frambuesas negras podrían estar disponibles más allá de su breve temporada. Hasta entonces, las frambuesas negras seguirán siendo un placer estacional efímero que vale la pena buscar.

Aunque no las encuentres en un bosque o mercado de productores, cultivadores como Brecknock Orchard en el condado de Lancaster, Pensilvania, las envían congeladas. Ya sea que trabajes con bayas frescas o congeladas, puedes transformarlas en un licor, cocinarlas a fuego lento para hacer una salsa, usarlas para hornear un pastel o convertirlas en un delicioso helado.

Su temporada puede ser breve, pero su sabor perdura.