¿Qué tal, Michael Bao Huynh?

Cuando la guerra de Vietnam comenzaba a intensificarse, una cocinera entró en una pagoda de Saigón con su hijito enfermo. Siguiendo la tradición, los monjes le dieron un nuevo nombre, Bao, para que no respondiera cuando la muerte lo llamara.

Bao mejoró y aprendió a cocinar en el restaurante callejero de su madre en el Distrito 1, mientras la economía de la posguerra se tambaleaba bajo diversos embargos y nuevas guerras con China y Camboya. Bao llegó a Nueva York como refugiado, solo y sin un centavo.

En la ciudad, obtuvo un título en arquitectura mientras limpiaba y preparaba cosas por la noche. Según el artículo titulado "Chef Todoterreno, el Maestro Constructor", la bala "me hizo más fuerte". Después del 11 de septiembre, Bao comenzó a operar su propia empresa constructora, mientras buscaba alquileres baratos.

Per a Michael Bao Huynh Bao, Nueva York desde que tenía 48 años y estaba "cansado". Al mismo tiempo, afirmaba tener cinco restaurantes esperándolo en Ciudad Ho Chi Minh y Hanói, además de una escuela de preparación en Da Nang. Nguyen se quedó con los restaurantes que le habían quedado en Nueva York. El año que llegó a Vietnam, apareció en un episodio de MasterChef Vietnam y perdió contra un concursante danés. (El elemento clave eran las patatas). De alguna manera, en seis años de comer y beber sin parar en Ciudad Ho Chi Minh, nunca había oído hablar de Michael Bao ni de sus restaurantes.

Pero entonces empezó a vender comida en un puesto que llamó MexiTacos, un lugar fantástico ubicado en las entrañas del Saigon Garden, un centro comercial peculiar que sobresale de un páramo gastronómico junto al elegante paseo marítimo de la ciudad. ¿Qué le dirías a un chef que quisiera irse de Nueva York a Saigón? Nueva York me parece muy lejana ahora, y me resultaría difícil volver, a menos que tuviera un millón de dólares.

¿Cómo hiciste lo que hiciste en Nueva York? Mi amigo venía como agente y exigía la comisión de tres meses, que me correspondía íntegramente a mí. En este negocio, todo se reduce a cuántas esposas y novias tienes.

Fue una apuesta, pero como chef, tienes que saber qué es bueno y qué es malo. Tacos de carne agitados en MexiTacos en Saigón. Si alguien te diera un millón de dólares, ¿qué abrirías?

Pero, ¿qué restaurante abrirías aquí con un millón de dólares? Bueno, con un millón de dólares se podrían hacer muchas cosas aquí en Vietnam.

Michael Bao Huynh preparó una ensalada con rúcula y hinojo en láminas en su restaurante homónimo en el Upper West Side de Manhattan, una ensalada que más tarde se inmortalizó en las páginas del New York Times. Tras su regreso a Ciudad Ho Chi Minh, Bao convirtió la carne en tacos y la devolvió a la gente.