Arabia Saudita y el café: donde la tradición se une a la ambición global
Dagmar Symes, directora ejecutiva de Al Hamra, describe la trayectoria del café en el reino, desde su origen como ritual tradicional hasta convertirse en un centro regional contemporáneo.
Pocas bebidas tienen el significado cultural y social que tiene el café en Arabia Saudita. Desde el aromático qahwa —elaborado con granos ligeramente tostados e infusionado con cardamomo, azafrán o jengibre— hasta las elegantes cafeterías especializadas que están surgiendo en Riad y Yeda, el reino está redefiniendo el concepto de tomar café.
Para mí, el café siempre ha sido uno de esos pequeños rituales que marcan el ritmo del día. Además, tiene una notable capacidad para unir a las personas. Vivir esta experiencia en Arabia Saudita le añade otra dimensión, ya que la tradición aquí conlleva una profunda historia y una hospitalidad auténtica e inspiradora.
Un mercado arraigado en la tradición.
Hoy en día, Arabia Saudita se ha convertido en uno de los mercados de café más dinámicos de Oriente Medio. Y, significativamente, su población joven y conectada globalmente impulsa gran parte de esta transformación. Muchos saudíes han estudiado o vivido en el extranjero y han regresado con un aprecio por los cafés especiales, los métodos de preparación artesanales y nuevas experiencias. Además, las cafeterías se han transformado en espacios sociales donde la gente se reúne, trabaja e intercambia ideas.
Un ecosistema completo del café
Lo que resulta particularmente llamativo, sin embargo, es que la ambición de Arabia Saudita va mucho más allá de ser un mercado de consumo fuerte. Una iniciativa clave es la Compañía Saudí de Café, lanzada por el Fondo de Inversión Pública (PIF), cuyo objetivo específico es fortalecer el papel del reino en la industria global, al tiempo que apoya la producción local sostenible. En particular, esto incluye la región de Jazan, donde el cultivo de café de montaña ha prosperado durante generaciones.
Están surgiendo marcas de cafeterías saudíes de producción local que combinan calidad, innovación e identidad cultural. A su vez, muchas se han convertido en puntos de encuentro para el arte, la música y eventos comunitarios, reforzando así el papel social que el café siempre ha desempeñado.
Del patrimonio al futuro
El qahwa sigue siendo un elemento fundamental de la hospitalidad saudí, servido en hogares y reuniones como se ha hecho durante generaciones. Sin embargo, junto a esta tradición, surge un nuevo capítulo, marcado por la creatividad, el espíritu emprendedor y una inversión inteligente.
En definitiva, Arabia Saudita se está posicionando firmemente como uno de los mercados de café más sofisticados del Consejo de Cooperación del Golfo. Cada taza no solo evoca el aroma de los granos recién tostados, sino que también cuenta una historia de tradición, hospitalidad y un futuro que aún se está forjando.
