¿Qué significa comer una flor?

¿Por qué las consideramos un símbolo de vanidad y superficialidad? En la portada de The Moon Juice Cookbook, un libro de la enigmática experta en bienestar Amanda Chantal Bacon, una cucharada de yogur flota en el aire mientras una mano invisible, al estilo de Salt Bae, espolvorea un polvo que cae sobre la superficie semiviscosa. Todo esto podría parecer un adorno superficial, fruto de una cultura del exceso y la ostentación, pero llevamos comiendo flores desde que comemos plantas de cualquier tipo.

Como todas las plantas comestibles, aportan algún sustento, pero históricamente, las razones para comer flores solían estar más relacionadas con necesidades culturales que con necesidades fisiológicas. Vemos unas cuantas violetas frescas esparcidas sobre una ensalada, y es difícil ver algo más que un adorno.

Las flores tenían usos medicinales (los pétalos de rosa por su vitamina C, la madreselva para aliviar la garganta) y religiosos (los egipcios consideraban el loto la flor sagrada del Nilo y lo consumían crudo, hervido, horneado en pan y bañado en miel). A pesar de esta larga y rica historia, y a pesar de que nutricionalmente no son tan diferentes de muchas hierbas que consumimos habitualmente, las flores tienden a ocupar un lugar en nuestra imaginación que asociamos con la vanidad y los deseos hedonistas.

Vemos unas cuantas violetas frescas esparcidas sobre una ensalada, y es difícil ver algo más que una decoración. En verano, como las flores de mi jardín, picando flores de cebollino y albahaca mientras quito las malas hierbas. Tengo una amiga que se gana la vida recolectando plantas silvestres en los bosques de Nueva Inglaterra, y en verano le gusta preparar grandes ensaladas "silvestres" para el almuerzo, repletas de cada ramita verde autóctona que encuentra, aderezadas con aceite de oliva y zumo de limón.

Las flores tienen un sabor y un valor nutricional suaves, pero poseen una gran carga emocional. Un estudio realizado en 2005 por las investigadoras Jeannette Haviland-Jones y Terry McGuire descubrió que, al presentar flores a los participantes, estos siempre respondían con una sonrisa de Duchenne (también conocida como una "sonrisa genuina" que involucra la boca, las mejillas y los ojos).

Las flores poseen ciertas características que resultan universalmente agradables: son coloridas, huelen bien y suelen tener cierta simetría. Pero a pesar de las numerosas razones prácticas para comer flores (nutricionales, ambientales, medicinales), solemos recibir el consumo de flores con cierto prejuicio, como si quienes las comen estuvieran haciendo trampa para alcanzar la felicidad, al igual que si consumieran drogas o compraran un zumo de frutas de 12 dólares.

Cuando sus hombres participan de la costumbre local (al fin y al cabo, es solo una cuestión de cortesía), caen en un estado de dichoso olvido y deben ser obligados a volver al trabajo. En el poema de Alfred Lord Tennyson, Los comedores de loto, este reescribe este encuentro en sus propios versos del siglo XIX, describiendo a los nativos como de "ojos apacibles" y "melancólicos" mientras portan ramas "cargadas de flores y frutos" que hicieron que los marineros abandonaran sus hogares y cayeran en una forma particularmente apática de locura.

En el caso del famoso cuento japonés del siglo XX, «La anciana come-flores», comer flores tiene un componente de impulsividad ilícita. «Era una visión extraña e inquietante: de alguna manera, la flor que se metía en la boca parecía una criatura viviente», describe el narrador, horrorizado y, sin embargo, ligeramente atraído por el gesto grosero. Se supone que no debemos valorar la belleza por encima de todo, especialmente en un ámbito tan práctico como la cocina.

Sin embargo, solemos consumir alimentos con escaso valor nutricional (como hierbas o especias) sin pensarlo dos veces. No se supone que debamos valorar la belleza por encima de todo, especialmente en un ámbito tan práctico como la cocina.

Sin embargo, con demasiada frecuencia consumimos alimentos que tienen poco valor nutricional (como hierbas o especias) sin pensarlo dos veces.