Qué esperar de 7 posibles nuevas AVA (Áreas Vitivinícolas Americanas)

Obtener la aprobación de una AVA puede llevar varios años, ya que el proceso debe ser tramitado por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB), que aprueba la designación legal. Estas siete áreas aún se encuentran en las primeras etapas, pero los profesionales del vino vinculados a las posibles AVA ofrecen un adelanto de lo que se puede esperar de cada una.

AVA Annapolis-Sea Ranch, California

La zona propuesta de Annapolis-Sea Ranch se encuentra completamente dentro del AVA de la Costa Oeste de Sonoma y está ubicada directamente al norte del AVA de Fort Ross-Seaview y al sur del límite del condado de Sonoma. De ser aprobada, abarcará 26.637 acres, de los cuales 651 acres estarán dedicados al cultivo de la vid, distribuidos en una docena de viñedos.

La niebla es un factor determinante en la región, afirma Patrick Shabram, propietario de una consultora geográfica. La zona se encuentra a pocos kilómetros de la costa, pero gran parte de la niebla costera queda bloqueada por las montañas circundantes. «Gracias a la acción de la niebla, la radiación solar llega a la parte superior de la capa de niebla, lo que permite que las uvas maduren completamente», añade.

La mayoría de los viñedos se encuentran entre los 183 y los 305 metros sobre el nivel del mar. Curiosamente, las zonas de mayor altitud en el condado de Sonoma son más cálidas, afirma Carroll Kemp, enólogo y cofundador de Alma Fria. «Cuanto más te alejas del océano Pacífico, ya sea hacia el interior o a mayor altitud, más calor hace, porque estás más lejos del aire acondicionado». La zona es más fresca que la de Fort Ross-Seaview, pero aún mucho más cálida que la costa.

Además, la mayoría de los viñedos de la zona están plantados en un suelo franco arenoso llamado Ohlson Ranch. La mayor concentración de este tipo de suelo en el condado de Sonoma, similar al Goldridge pero con mayor contenido de arenisca, se encuentra en Annapolis-Sea Ranch.

Esta zona es conocida por sus vinos Chardonnay y Pinot Noir. Los tintos, en particular, reflejan el hecho de que Annapolis-Sea Ranch tiene el mayor porcentaje de secuoyas en la AVA de la Costa Oeste de Sonoma, lo que, según Kemp, aporta notas cítricas de "especias de secuoya" y características de coníferas húmedas, junto con taninos que recuerdan al té negro.

AVA del lago Hennessey, California

La AVA de Lake Hennessey, de 4495 acres, delimitará aún más la AVA del Valle de Napa al añadir una nueva subdivisión inmediatamente al este de la AVA de St. Helena y al sur de la AVA de Howell Mountain. El suelo predominante es el Sobrante, un franco de profundidad media y buen drenaje, con presencia de Haire y Bale. Las elevaciones varían desde los 240 hasta más de 1400 pies sobre el nivel del mar. Aproximadamente 355 acres están plantados, siendo Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot y Petit Verdot las variedades predominantes.

La principal característica distintiva del clima en la propuesta AVA del lago Hennessey es que es ligeramente más frío que sus vecinos al oeste, este y sur, pero más cálido que la AVA de Howell Mountain. «El aire que desciende de Howell Mountain hacia el valle reduce las temperaturas nocturnas», explica Shabram. El lago también puede contribuir a que el aire descienda, y el viento que pasa por el paso de Sage Canyon parece ayudar a moderar las temperaturas máximas diarias, pero el drenaje del aire es el principal factor que influye en el clima.

“Normalmente, cosechamos estas uvas un poco más tarde, lo que nos permite disfrutar de una buena temporada de maduración en la zona”, explica Perry Clark, presidente de Amizetta Family Estate Wines. “El clima más fresco y la maduración prolongada dan como resultado sabores a mermelada, notas de frutos negros y taninos excepcionalmente suaves, combinados con una acidez equilibrada”.

AVA del río Deschutes, Oregón

La AVA del río Deschutes, con una extensión de 723.760 acres, será la primera región vitivinícola reconocida en el centro de Oregón. Esta zona, propuesta por la Asociación de Viticultores del Centro de Oregón, se ubica entre la Cordillera de las Cascadas y las montañas Ochoco. Comprende las ciudades de Redmond, Madras y Pineville.

La AVA potencial se ubica entre los 457 y los 1067 metros, la altitud ideal para el cultivo de uvas en esta región cálida y árida. «El clima desértico implica una alta radiación solar y variaciones diurnas significativas, lo que contribuye a un buen equilibrio de acidez, especialmente en los vinos blancos», afirma Kerry Damon, gerente de viñedos de RedSide Vineyard. Si bien las uvas europeas tradicionales como Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon y Riesling se desarrollan bien en las zonas bajas, cinco bodegas y ocho productores en 31 hectáreas también experimentan con híbridos como Marquette, Marechal Foch, La Crescent y Frontenac Gris en las zonas más elevadas, donde los periodos de temperaturas bajo cero son más prolongados.

Los suelos también forman parte de la historia de la AVA. Están compuestos por una mezcla superficial y compleja de limo depositado por el viento, ceniza volcánica y coluvión sobre roca volcánica y sedimentaria. «Observamos vinos tintos y blancos con cierta complejidad mineral», afirma Damon. «En los vinos tintos, alcanzamos un alto grado de madurez», lo que genera sabores a fruta madura como cereza, ciruela y grosella negra.

Hunterdon Hills AVA, Nueva Jersey

Recientemente, la Universidad de Rutgers realizó un estudio sobre las AVAs (Áreas Vitivinícolas Americanas) existentes y propuestas en Nueva Jersey para determinar qué zonas contaban con el mayor porcentaje de tierras aptas para el cultivo de la vid. El estudio identificó la región de Hunterdon Hills como la segunda con mayor porcentaje de tierras adecuadas para la producción de uvas de primera calidad. Esta región se ubica en pleno condado de Hunterdon, en la parte occidental del estado, y abarca algo más de 200 000 acres. Sus límites incluyen el río Delaware al oeste y las estribaciones de las montañas Sourland al sur.

La zona cuenta con suelos francos profundos y bien drenados, y suficiente agua como para que casi todos los viñedos se cultiven en secano. Si bien muchos viñedos de Nueva Jersey se encuentran en terrenos relativamente llanos, la mayoría de los 12 viñedos de Hunterdon Hills crecen entre los 90 y los 180 metros de altitud. «Solemos tener noches más frescas y una mayor variación diurna de la temperatura, lo que nos ayuda a conservar la acidez y los aromas naturales», afirma Mike Beneduce, propietario y enólogo de Beneduce Vineyards en Pittstown.

Estas condiciones de cultivo hacen que la zona sea perfecta para vinos blancos aromáticos y de alta acidez como el Riesling, el Gewürztraminer, el Chardonnay y el Albariño. Los viticultores también elaboran vinos tintos de cuerpo medio, como el Pinot Noir, el Cabernet Franc y el Blaufränkisch.

AVA de la llanura del lago Niágara, Nueva York

La propuesta AVA de Niagara Lake Plain se ubica directamente al norte de la AVA existente de Niagara Escarpment y abarca 161.280 acres. Limita al oeste con el río Niágara, al norte con el lago Ontario y al este con una red de carreteras y arroyos. Ocho bodegas poseen aproximadamente 340 acres de viñedos. Las uvas más populares son Cabernet Franc, Chardonnay y Pinot Noir, aunque los productores también cultivan otras variedades como Saperavi, Gewürztraminer y Riesling.

Jim Baker, propietario de la bodega Chateau Niagara, atribuye las características distintivas de la AVA a una combinación de geología y clima. «La zona se formó por la escarpa del Niágara, un desnivel de 76 metros (250 pies) causado por la erosión tras la última glaciación», explica. Las cascadas de antiguos lagos depositaron toneladas de arenisca y grava en la región, creando un extenso abanico de suelos bien drenados.

El lago Ontario es tres veces más profundo que el cercano lago Erie y normalmente no se congela en invierno, "por lo que actúa como un sumidero de temperatura y lo convierte en el segundo lugar más cálido del estado para el cultivo después de Long Island", dice Baker.

Además, los vientos predominantes en la zona suelen dispersar las nubes directamente sobre la región de la llanura del lago Niágara, provocando un fenómeno que los agricultores locales denominan "el agujero en el cielo". "Tenemos casi el doble de radiación solar que zonas incluso cercanas", señala Baker.

Según Nicholas Schroeck, enólogo asistente de Chateau Niagara, la intensa radiación solar da como resultado uvas tintas con hollejos gruesos, taninos intensos y una mineralidad salina que le recuerda a los vinos del Priorat. «Los blancos tienen un carácter más mineral que afrutado o elegante», añade.

Glacial Ridge de Minnesota AVA, Minnesota

De aprobarse, la AVA Glacial Ridge de Minnesota abarcará más de un millón de acres en el centro-oeste del estado, aunque solo hay 55 acres plantados. Actualmente, la región alberga siete viñedos que cultivan principalmente uvas híbridas desarrolladas específicamente para regiones de clima frío, como Marquette y Frontenac para vinos tintos y La Crescent, Frontenac Blanc e Itasca para vinos blancos.

La AVA propuesta se extiende entre seis condados, incluyendo Grant al norte y Kandiyohi al sur. Sigue una franja de suelo de la Morrena de Alexandria, creada cuando el lento deshielo de los glaciares depositó grava y arena durante la última glaciación. «Cuando los glaciares se detuvieron en esta zona, también crearon un paisaje montañoso atípico para esta región», explica Sarah Grew, especialista en marketing y asistente de producción en el viñedo Rolling Forks en Glenwood. Las colinas alcanzan los 457 metros de altura; proporcionan a los viñedos una buena exposición al sur y favorecen el drenaje del aire, lo que ayuda a mitigar el riesgo constante de heladas.

Jason Kallsen, sumiller y fundador de Twin Cities Wine Education, considera que la región de Glacial Ridge en Minnesota es el epicentro de la presencia de lagos glaciares, masas de agua profundas que crean microclimas únicos. «Los vinos tienen un poco más de riqueza y textura en comparación con los del resto del estado», afirma.

The Dalles AVA, Oregón

La propuesta AVA de Dalles discurre paralela al río Columbia hacia el norte, mientras que su límite oriental sigue el borde occidental del cañón del río Deschutes. La zona propuesta abarca 66.900 acres, de los cuales 325 están actualmente plantados en tres viñedos de mayor tamaño y varios más pequeños.

Dave Brown, propietario y gerente de Threemile Vineyard, afirma que esta zona destaca por la Formación Chenowith, compuesta principalmente de material sedimentario y volcanoclástico depositado por arroyos y flujos de lodo provenientes de la erosión de las tierras altas volcánicas al oeste. «Corría con rapidez, acumuló mucha mineralización y es muy porosa», explica. «Este es el único lugar donde se encuentra el flujo de lava de Chenowith». Su roca, relativamente blanda y semiconsolidada, es más fácil de penetrar para las raíces de la vid que el duro basalto del río Columbia, que forma el lecho rocoso superficial en gran parte de la cuenca circundante.

Además, la altitud media en la zona propuesta es de 300 metros sobre el nivel del mar, muy por debajo de los 375 metros de media de los viñedos en la mayoría de las zonas circundantes. En este caso, una menor altitud se traduce en temperaturas más cálidas y la posibilidad de cultivar variedades de clima cálido como Syrah, Tempranillo, Cabernet Sauvignon, Albariño, Marsanne y Roussanne. Sin embargo, Brown afirma que cabe esperar vinos con un carácter más fresco y ligero, elaborados en esta zona.