Un bar moderno y original rinde homenaje al inmigrante chino que enseñó a cocinar a James Beard

Un bar moderno y original rinde homenaje al inmigrante chino que enseñó a cocinar a James Beard.

La chef Jennifer Hwa Dobbertin, de Best Quality Daughter, inaugura Jue Let en la cervecería Pearl, un bar divertido con cócteles, karaoke y una pata de pollo disco que rinde homenaje a la persona que fue cuidadora durante la formación de James Beard.

La tres veces semifinalista del premio James Beard y creadora del restaurante de fusión asiático-texana Best Quality Daughter en San Antonio inaugura Jue Let el sábado 22 de noviembre en The Pearl, San Antonio. El bar se ubica justo enfrente del Hotel Emma, ​​ocupando el antiguo local de Blue Box.

Para Jue Let, Dobbertin contó con varios colaboradores de larga trayectoria: la experta en coctelería Lis Forsyth, el chef Alan Dale Nelson y la diseñadora y artista Jennifer Ling Datchuk. Grace Boudewyns, de Lake|Flato Architects, una de las arquitectas originales de Best Quality Daughter, regresó para diseñar el espacio de dos plantas y 232 metros cuadrados. El equipo se reunió para rendir homenaje a una figura histórica cuya historia Dobbertin deseaba compartir.

El verdadero Jue Let era un cocinero inmigrante chino-estadounidense que desempeñó un papel fundamental en la juventud del verdadero James Beard. Durante su investigación, Dobbertin se sorprendió de la profunda influencia de la cultura china en la infancia de Beard. Let trabajaba en la pensión familiar, pero finalmente se convirtió en su principal cuidador.

“Cuando Beard estaba enfermo, Jue Let le cocinaba y lo cuidaba, y fue él quien le presentó a Beard una cocina profesional”, dice Dobbertin. “Se convirtió en una figura paterna en un momento en que el padre de Beard estaba prácticamente ausente”.

En todo el bar se pueden encontrar homenajes a ambos hombres. En la carta de cócteles figura el Mint Jue Let (un guiño ingenioso al mint julep). La biografía de John Birdsall, El hombre que comía demasiado: La vida de James Beard, adorna la estantería de una sala de karaoke en la planta superior. Si bien el nombre rinde homenaje a dos hombres, la figura que inspira el Jue Let es obra principalmente de mujeres.

Gran parte de la obra refleja el estilo característico de Datchuk, con piezas cálidas que crean ambientes íntimos y acogedores. Es el mismo enfoque que dio forma a Best Quality Daughter, con guiños a la "tercera cultura" de Dobbertin: herencia china, estancia en Tailandia y raíces texanas. Sin embargo, la pata de pollo disco proviene de la artista de San Diego Lina Shamoon, cuyas bolas de discoteca con forma de tiburón y caballo ya decoran los bares Pink Shark y Howdy Sore Loser en el centro de San Antonio.

Forsyth, creadora de la carta de bebidas de Best Quality Daughter, también está al frente de los cócteles de Jue Let, que combinan bebidas sin alcohol con otras más fuertes, como el Divine Intervention, que incluye una pequeña sorpresa pensada para disfrutarse junto a la máquina de adivinación del bar. La carta abarca varias bebidas con té, martinis, un aromático cóctel de ginebra y agujas de pino llamado Mythical Beast, y el Taipei Personality, la reedición de uno de los favoritos de Best Quality Daughter con whisky escocés, licor de manzana Schoenauer, sirope de crisantemo y zumo de limón. «Es un clásico», afirma Forsyth. «Ahora es un cóctel para siempre».

El proceso es colaborativo, pero flexible. Forsyth desarrolla libremente, mientras que Dobbertin ocasionalmente le envía inspiración de bares que visita en otras ciudades. Dobbertin es quien nombra la mayoría de los cócteles, manteniendo una lista de más de cien posibles combinaciones, a menudo inspiradas por un comentario casual o una broma. «La mayoría de los locales quieren tener más control sobre la carta, pero no sobre los nombres», dice Forsyth.

Alan Dale Nelson, chef de cocina de Jue Let, trabajó con Dobbertin hace años, y se reencontraron cuando ella pasó por su antiguo lugar de trabajo, Rebelle, con antojo de sus famosas patas de cangrejo. El plato no estaba disponible esa noche, "pero le dije que encontraría la manera de conseguirle un poco", cuenta Nelson, ya que era el cumpleaños de Dobbertin. Ese reencuentro lo llevó finalmente a asumir el cargo de chef de cocina tanto en Jue Let como en Best Quality Daughter.

El objetivo es crear una gastronomía que refleje lo que Dobbertin considera el espíritu de Jue Let. «Algo intermedio entre un bar de barrio y un salón de cócteles», dice Nelson. Está especialmente entusiasmado con que los comensales prueben el baozone, un plato que requirió meses de investigación y desarrollo para perfeccionarlo. También ofrecen un onigiri de cangrejo Louie, un guiño a una de las ensaladas favoritas de James Beard.

Sería lógico que un bar que apuesta por la irreverencia y la cultura gastronómica dedicara una sección entera de su carta de bebidas a los veteranos del sector de la hostelería. Bajo el lema "Para los amigos", todo cuesta solo 8 dólares, incluyendo una divertida subsección de "Borradores de turno" con nombres como "Llorando en la cámara frigorífica" y "Necesito un adulto".

Durante la noche de preestreno de Jue Let, Dobbertin recuerda que la gente acogió con entusiasmo lo que ella intentaba transmitir. Un invitado lo describió como "el bar más bonito" que jamás había visto, y escuchó a otros entusiasmados en las salas de karaoke. "Nuestro principal objetivo, por encima de todo, era crear un bar divertido", dice Dobbertin. "Creo que el mundo necesita más diversión hoy en día".