Cinco expertos explican cómo abrir un restaurante en el mercado actual

Ed McIlroy (Four Legs), Jon Spiteri (The Latimer), Amy Poon (Poon's, en Somerset House), Ifeyinwa Frederick (Chuku) y Rik Campbell (cofundador de Kricket) coinciden en que esperar el momento perfecto es un error. La incertidumbre económica presenta desafíos, pero también abre oportunidades, como mejores contratos de arrendamiento y menor competencia. «Si tienes un deseo ardiente de emprender algo, tienes una idea, tienes un concepto, ahora es tan buen momento como cualquier otro», afirma Poon.

Ahora los operadores pueden reunirse con propietarios que antes no habrían accedido a ello. Tienen mayor poder de negociación y acceso a condiciones de arrendamiento más flexibles. «Ahora tenemos más influencia», afirma Spiteri.

Los primeros meses son para aprender: perfeccionar el menú, comprender a los clientes y observar cómo el público influye en el negocio. La supervivencia es la primera medida del éxito. «Mi mayor temor era convertirnos en un restaurante de moda», dice Poon. «Porque cuando estás en la cima, te vuelves frío. Pensé: ¿podemos ser un poco más discretos?».

Las ubicaciones temporales siguen siendo una de las formas más inteligentes de probar un concepto, ya que ayudan a crear comunidad, perfeccionar la oferta y reducir el riesgo antes de comprometerse con una ubicación permanente. Frederick explica que Chuku abrió una ubicación temporal en Boxhall para probar su formato de servicio rápido: «Ya hemos aprendido todo lo que necesitábamos saber, pero el riesgo se ha reducido considerablemente».

Comprender al cliente es más importante que nunca. «Cuanto antes conozcas a tu cliente, mejor», afirma Campbell. Según Sasha Shaker de OpenTable, los datos muestran un aumento constante en la demanda de experiencias, año tras año. Poon cambió la marca de su menú fijo a una «experiencia» en OpenTable y vio cómo aumentaban sus ventas.

Los restaurantes necesitan diversas fuentes de ingresos, como cenas privadas, eventos, venta al por menor, servicio a domicilio y conceptos complementarios. Ofrecer valor no significa necesariamente ser barato, sino ampliar el menú para que los clientes puedan gastar menos o más. «Puede que los comensales gasten menos, coman menos o no beban, pero aun así vendrán», afirma Spiteri. El reto consiste en darles una razón convincente para elegir tu restaurante.

Una marca sólida es igual de importante. Frederick quiere que la gente se enamore de Chuku's por lo que representa, para que cualquier proyecto futuro, ya sea un bar o un hotel, tenga clientes desde el principio. McIlroy sugiere comenzar con un "producto mínimo viable": "¿Cuál es lo mínimo indispensable para abrir y empezar a generar ingresos? Después, podremos invertir gradualmente nuestro dinero en mejorar el local".

Poon advierte que "el dinero mal invertido es peor que no tener dinero en absoluto" y aconseja recaudar solo lo necesario. Campbell recomienda definir qué hace que el negocio sea único y contar esa historia de forma coherente, con fotografías y, sobre todo, vídeos, en plataformas como TikTok.