Conozca al artista que está llevando el ketchup Heinz a los museos.

El supermercado ocupa un lugar destacado en el imaginario moderno. Ha sido tema de concursos televisivos desde que se estrenó Supermarket Sweep en la década de 1960. Ha sido una mina de oro creativa para artistas como Allen Ginsberg, The Raincoats, The Clash, Raffi y Wu-Tang Clan.

Y incluso en momentos durante el año pasado en que los viajes al supermercado comenzaron a sentirse tensos y peligrosos, la gente comenzó a encontrar consuelo comprando versiones de plástico en miniatura de sus productos favoritos. Para la artista de cerámica Stephanie H., radicada en Nueva York.

Los productos comunes del supermercado, como las botellas de kétchup Heinz o las latas de leche condensada Nestlé Carnation, pueden ser un buen punto de partida para hablar de inmigración, colonialismo, asimilación y la cultura asiático-americana. Muchas de estas botellas y latas son habituales en la vida cotidiana; nunca les prestaríamos atención antes de cogerlas del estante y meterlas en el carrito.

Pero las representaciones de arcilla hechas a mano de Shih despojan a los objetos de su carácter efímero y desechable, y te hacen querer detenerte y reconsiderarlos. En medio de la finalización de un trabajo de activismo (incluida una genial colaboración de camisetas con la artista Kat Eng para recaudar más de $46,000 para personas del sudeste asiático que luchan contra ICE) y una nueva exposición en la galería Stanley's en Los Ángeles llamada "New World Mall", hablé con Shih (quien también es una de mis personas favoritas para seguir en Instagram) sobre por qué la comida es tan central en su trabajo. ¿Qué te hizo decidir trabajar con la comida como tema para gran parte de tu arte?

Cuando modelas un producto de supermercado en arcilla, ¿qué cambia para ti en ese producto y en su simbolismo? La comida es algo muy personal, y por eso forma parte de cómo nos vemos a nosotros mismos. Para mí, es una lente a través de la cual explorar la identidad, el intercambio cultural y el consumismo.

Mi proceso me obliga a reflexionar sobre el papel que desempeña cada producto de supermercado en la cultura asiático-americana y cómo llegó a ser así, ya sea por el colonialismo, la asimilación o el buen y viejo marketing. ¡Cuéntame sobre “New World Mall”, tu exposición actual en la galería Stanley de Los Ángeles!

La exposición incluye 30 réplicas de cerámica pintadas a mano de alimentos cotidianos de origen occidental, pero que, para los estadounidenses de origen asiático, también son de alguna manera únicos. El ejemplo más emblemático es probablemente el SPAM, que llegó a Asia como alimento básico del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y ahora es un componente vital en platos como el embutido filipino (pastel de carne), el kimbap coreano (rollos de arroz y algas), el chanpurū japonés (salteado de tofu) y la sopa de macarrones de Hong Kong.

Quise cuestionar la idea de que la cultura y la gastronomía son inmutables, al destacar todas las maneras en que las fuerzas externas han moldeado nuestros alimentos "auténticos" o "tradicionales" en el pasado. Estaba leyendo el artículo de Jean Trinh sobre la exposición en el LA Times, y menciona que gran parte de las obras expuestas representan etiquetas y envases de productos de los años 80 y 90.

Es una forma genial y sutil de reinterpretar los productos de supermercado como reliquias perdurables. ¿Qué era importante para ti al representar productos de esta época? Hubo una gran ola de migración asiática a Estados Unidos en los años 80, y poco después nació toda una generación de niños asiático-americanos de padres inmigrantes (¡yo incluido!).

He reflexionado mucho sobre nosotros como colectivo: cómo nos percibimos a nosotros mismos, cómo nos percibe la cultura dominante, cuál es nuestra relación con la cultura de nuestros padres; y, en cierto modo, es para ellos para quienes creo esta obra. Elegir envases de esta época es un guiño a ese tiempo de migración. ¿Cómo has conseguido encontrar estas versiones antiguas de las etiquetas?

¿Esto te ha llevado por caminos de investigación extraños? ¿Tienes alguna obsesión con encontrar estas versiones retro?

Tengo una asistente increíble, Alli Gelles (una artista por derecho propio que utiliza pasteles como medio escultórico), quien me ayudó con la investigación para la exposición. Algunas etiquetas apenas han cambiado desde los años 80, y otras tienen historias de marca bien documentadas que detallan todas las actualizaciones de empaque a lo largo de las décadas. Pero para los artículos más difíciles, hacíamos capturas de pantalla de anuncios antiguos en YouTube o buscábamos anuncios antiguos en revistas.

El que más nos desconcertó fueron los guisantes verdes Birds Eye, tanto por la gran variedad de envases que había en las distintas regiones como porque la mayoría de la publicidad solo mostraba los guisantes, no el envase. (Sin embargo, descubrimos este increíble coche de guisantes en un anuncio de televisión británico de alrededor de 2005, así que valió la pena). ¿Alguna tienda de comestibles favorita en Nueva York para comprar comida o inspiración? Me encanta hacer la compra en Chinatown de Brooklyn siempre que puedo, comprando la carne, el pescado y las frutas y verduras en las tiendas que tengan los productos con mejor aspecto ese día, y luego yendo a Fei Long para el resto de la compra.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad. LIBROS PARA COMPRAR, LEER Y COCINAR:

La semana pasada, hablamos con la autora y presentadora de podcasts Meredith Erickson sobre la rica y a menudo subestimada identidad culinaria de Canadá. Nadiya Hussain, una de las favoritas del público de The Great British Baking Show, regresa este otoño con Nadiya Bakes.

El programa Let's Do Dinner de Antoni Porowski llega este septiembre. Hace un par de años, Porowski nos llevó de compras a Greenpoint para comprar productos polacos. ¿Te animas a preparar una barbacoa al estilo de Carolina del Sur?

El mundo de la barbacoa de Rodney Scott te mostrará el camino. No importa dónde vivas, siempre puedes visitar todos los restaurantes de Nueva York con los dibujos minimalistas en dos colores de John Donohue.