En las zonas remotas del norte de la India, la marihuana no es una moda, es una forma de vida

El consumo de cannabis se ha convertido en una industria multimillonaria a medida que la droga se legaliza cada vez más, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Con su creciente aceptación, también lo han hecho las formas de consumirlo, desde brownies y dulces con infusión de cannabis hasta tés y tinturas. Algunos restaurantes de alta gama han comenzado a ofrecer menús de varios platos con maridajes de marihuana. Pero en los escarpados valles del Himalaya, el "bhang", una pasta comestible derivada de las hojas de cannabis, ha sido un elemento básico durante siglos, con raíces en las escrituras hindúes. Aunque fumar marihuana es ilegal en la India, se puede encontrar bhang en bocadillos y sopas, batidos e incluso dulces de boda. "No hice estas pakoras de bhang para drogarme", dijo Yadav, un conductor profesional de 33 años. "Es un tributo a mi Bholanath", en referencia a Shiva, una deidad principal del hinduismo. La mitología del bhang es variada. Una leyenda muy citada describe a Shiva bebiendo veneno para que otros pudieran obtener la inmortalidad. Mientras el veneno le quema la garganta, el dios come bhang para mitigar sus efectos. Otros textos religiosos describen a Shiva consumiendo bhang para dominar sus sentidos durante la meditación.

El Atharva Veda, una escritura sagrada hindú, clasifica el cannabis como una de las cinco plantas más sagradas de la Tierra. Hoy en día, es común ver este ingrediente consumido en toda la India durante grandes festivales religiosos y culturales. Algunos aún lo usan para meditar; otros lo consumen por sus propiedades refrescantes. En el norte de la India, el bhang se mezcla para preparar un batido muy popular llamado thandai. Conocido por su combinación de notas terrosas y florales y su dulzura cremosa, a veces se aromatiza con coco y cardamomo.

En Uttarakhand, el estado donde vive Avinash Yadav, el cannabis es un alimento básico. Crece silvestre en la región, brotando en patios traseros y en las afueras de las parcelas agrícolas. En 2017, el estado aprobó el cultivo de esta planta, principalmente para producir cáñamo para la fabricación de textiles. Una tarde reciente en Kyark, Pinky Devi preparó el almuerzo, tostando semillas de cannabis en una estufa improvisada. Molió las semillas tostadas con menta fresca, jengibre, cilantro, chiles verdes, tomate, jugo de limón y sal. El resultado fue una salsa fibrosa, verde y ácida, llamada bhang ki chutney. "Solo tomas una cucharada de la salsa con el madua roti", explicó Devi, mientras preparaba un plato para su esposo que incluía un pan plano de mijo.

Otro plato popular en la región, el jhol, es una sopa a base de suero de leche que contiene chiles rojos y cannabis, pero sin sus propiedades psicoactivas. Su ligero toque ácido y láctico suaviza el picante y combina bien con arroz blanco. «El tabú que rodea al cannabis carece de sentido, sobre todo en un país donde cientos de millones de personas conocen su importancia religiosa y medicinal», afirma Abhishek Bahuguna, sacerdote de Uttarakhand.

El argumento del sacerdote tiene peso. El bhang es bastante común, incluso más allá de los pintorescos valles del Himalaya. Se pueden encontrar té y galletas con infusión de bhang en tiendas orgánicas, incluidas algunas con licencia gubernamental. Y no todos evitan sus efectos embriagadores: durante algunos festivales, se preparan samosas de bhang, a las que a menudo se refieren como dulces "eufóricos". Pero a diferencia del vecino estado montañoso de Himachal Pradesh, que se ha hecho famoso como destino para drogarse, Uttarakhand ha rechazado ese tipo de atracción. En cambio, muchos residentes han conservado el bhang como parte fundamental de su gastronomía, todo en nombre de la devoción. Es decir, la Tierra de los Dioses ha reivindicado una planta controvertida y le ha otorgado un lugar sagrado en la gastronomía local.