Todo lo que necesitas saber sobre los perritos calientes de pargo rojo de Maine

En aquel entonces, como muchos niños de mi edad, tenía una visión muy limitada de los alimentos que se consideraban aptos para el consumo humano: pizza, tiras de pollo, hamburguesas y perritos calientes. Todavía recuerdo el momento en que, durante una barbacoa en el patio trasero con los vecinos, pedí un perrito caliente y me dieron un trozo de carne a la parrilla de un rojo intenso en un panecillo partido por la mitad.

A mi joven mente, la salchicha carmesí no se parecía en nada a un perrito caliente. Me horroricé y simplemente me negué a comerla.

Si nunca has visto uno, el pargo rojo de Maine parece más un dibujo animado que un plato real. Pero mucho antes de que los rollos de langosta y el pastel de arándanos se convirtieran en sinónimo de la gastronomía de Maine, este humilde perrito caliente rosado se ganó discretamente su lugar como un clásico veraniego del estado. En Bangor, un negocio familiar lleva elaborando este icono regional con esmero y tradición desde 1860.

WA Bean & Sons, ahora en su sexta generación de propietarios, es el último fabricante de salchichas rojas —y de salchichas al por mayor de cualquier tipo— que queda en el estado. «Justo antes de que comenzara la Guerra Civil, mi familia decidió fundar una empresa cárnica», dice Sean Smith, vicepresidente de la compañía. «Aunque las salchichas rojas no empezaron a fabricarse hasta la década de 1930». Según Smith, las salchichas rojas surgieron como una estrategia de marketing.

La empresa contrató a un carnicero que había emigrado recientemente de Alemania, donde las carnicerías locales teñían sus salchichas para diferenciarse de la competencia. Cuando el carnicero llegó a Bangor y comenzó a trabajar en WA

Bean continuó con la estrategia y esta tuvo éxito. Durante décadas, WA Bean compitió con Rice's, otro proveedor de pargo rojo.

Los clientes eran fieles a su marca preferida, y cada hogar de la zona conservaba su marca favorita. Finalmente, Rice formó una alianza con WA.

Bean, y ambas variedades ahora se elaboran bajo el mismo techo. "Si bien ahora somos dueños de la marca, queríamos que el nombre de Rice también perdurara", dice Smith. "Ambas son muy importantes para nuestra historia. Los sabores son muy similares; solo los verdaderos conocedores pueden notar la diferencia".

Sinceramente, me encantan ambos”, añade. En cuanto al tono rosa intenso, los perritos calientes tradicionalmente se han coloreado con colorantes alimentarios sintéticos, pero Smith está interesado en explorar otras opciones, ya que los clientes son cada vez más conscientes de los aditivos alimentarios. “Estamos en las etapas finales de las pruebas con un nuevo colorante totalmente natural”, dice. “El sabor es exactamente el mismo, al igual que el color”.

“Llevamos tiempo esperando esto y nos alegra estar un paso por delante”. Aunque aún no ha podido dar detalles, Smith predice que sus perros rojos se fabricarán con este nuevo tinte totalmente natural para finales de 2025.

Mientras tanto, hay otra opción para quienes desconfían del llamativo color rojo. «Si bien algunos, especialmente los que han vivido toda su vida en Maine, sienten nostalgia por los perros rojos, también tenemos una versión sin teñir», explica Smith. «Yo los llamo "sin color". Sobre todo si eres de fuera... un forastero», (ambas expresiones típicas de Maine para referirse a los forasteros), dice entre risas.

Si este verano quieres disfrutar de un pargo rojo, Smith sugiere una receta sencilla. Si tienes una parrilla, recomienda asarlo ligeramente y servirlo con acompañamientos clásicos como mostaza, pepinillos y cebolla. «No necesitan mucho; su sabor habla por sí solo», recalca.

También puedes buscar panecillos para perritos calientes con la parte superior abierta, que son, con diferencia, el estilo más popular en cualquier barbacoa de Maine. Hoy en día, esos perritos calientes rojos que en su día me sorprendieron se han convertido en un símbolo del verano, la nostalgia y el orgullo local.

El pargo rojo de Maine es mucho más que un simple perrito caliente: es un símbolo de la identidad regional, que chisporrotea en las parrillas de todo tipo, desde barbacoas en el jardín hasta cabañas junto al mar. Para muchos habitantes de Maine, ningún verano está completo sin uno.

Y gracias a WA Bean & Sons, que produce aproximadamente un millón de libras de salchichas al año y las envía a todo Estados Unidos a los nostálgicos de la costa este que anhelan un sabor de su tierra, la tradición sigue viva, más brillante (y más apetitosa) que nunca.

Para celebrar la historia y mantener vivo el legado, WA Bean & Sons organiza los Viernes de Perritos Calientes Gratis durante los meses de verano.

Los lugareños se acercan a las instalaciones de Bangor para disfrutar de un pargo rojo clásico por cuenta de la casa, a menudo acompañados de toda la familia. «Es nuestra forma de dar las gracias», me dice Smith. «La gente nos ha apoyado durante generaciones. Esta es una pequeña manera de devolverles el favor y, de paso, divertirnos un poco».