Semillas de esperanza: cómo un proyecto agrícola local ofrece un salvavidas a Gaza

Con tan solo 17 años, Muhanna ya había cultivado pepinos con orgullo. "Estaba muy contenta porque vi los resultados", dice Muhanna. "Éramos agricultores de corazón".

Ahora, a sus 71 años, es agrónomo, líder comunitario y fundador del Banco de Semillas de Al-Qarara. El proyecto original, fundado en 2017, se ubicaba cerca de la frontera oriental de Gaza, en Al-Qarara, una zona ahora completamente arrasada e inaccesible. En aquel entonces, Muhanna tenía una casa grande, olivos, tierras propias y un exitoso banco de semillas con instalaciones de almacenamiento y equipos propios.

Todo quedó destruido al comienzo de la brutal campaña militar israelí, pero tras ser desplazados a Deir al-Balah en 2024, Muhanna y su hija Hanadi, de 38 años, trabajan arduamente recuperando colecciones de semillas en el único banco de semillas de Gaza. Fuera de la tienda de campaña donde viven actualmente en un campamento de desplazados, las temperaturas veraniegas alcanzan casi los 35 °C. En otra tienda de campaña albergan su pequeña pero creciente colección de semillas de polinización abierta y no transgénicas, que incluye trigo local y verduras como el quimbombó y las espinacas.

Cada día, Muhanna se levanta temprano para supervisar el proyecto, una parcela de 200 metros de ancho donde vive la familia, recolecta semillas y experimenta con nuevos cultivos. Inspecciona las semillas para evaluar su calidad, riega los cultivos y revisa las plántulas.

Como administradora del banco de semillas, Hanadi trata con los agricultores locales y supervisa la creciente colección de semillas, todo ello mientras estudia agricultura y soberanía alimentaria en línea a través de un programa vinculado en parte a la Universidad de Coventry y al Foro de Agricultura Urbana de Gaza. Muhanna bromea diciendo que su hija, muy trabajadora, estará "gestionando a su padre" el año que viene.

El objetivo del proyecto es doble: primero, recolectar y preservar las semillas de plantas locales que puedan prosperar mejor en este entorno. «La guerra obligó a los agricultores a recurrir a semillas locales», explica Hanadi, debido a los constantes bloqueos a las importaciones de semillas, el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y la creciente hambruna en Gaza. Sin embargo, parece que centrarse en las variedades de semillas locales —las semillas «baladi»— podría resultar más eficaz.

Según Muhanna, esto se debe a que “las semillas locales son resistentes a la sequía, los hongos y las plagas”. “Durante la guerra, han sido nuestra salvación”, añade. El otro objetivo del proyecto es crear un centro de distribución de semillas para los agricultores que necesitan ahorrar hasta el último céntimo.

Una vez recolectadas, las semillas se distribuyen entre agricultores y familias palestinas de Deir al-Balah, quienes luego devuelven la misma cantidad tras la cosecha. Hasta el momento, aproximadamente 200 agricultores se han beneficiado gracias a las semillas de Muhanna y Hanadi, con el apoyo del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).

Además de multiplicar las colecciones de semillas, está ayudando a los agricultores palestinos a recuperar su autonomía agrícola y su autosuficiencia, lo que les permite mantener a sus familias a pesar de las devastadoras restricciones de recursos, incluida la ayuda humanitaria vital. Las semillas están profundamente ligadas a los recuerdos de la tierra palestina que Muhanna siempre ha considerado su hogar, y podría, según espera, ser clave para la futura soberanía alimentaria en Gaza. «La planta de calabaza me recuerda a mi padre y a mi madre», dice. «Crecía en el viñedo donde vivíamos cuando era pequeño».

Las necesidades nunca han sido tan urgentes. Al menos 1,2 millones de personas en Gaza se enfrentan ahora a una grave inseguridad alimentaria en medio de una creciente crisis humanitaria, según un nuevo informe de la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria por Fases (IPC).

A pesar de la creciente alarma entre las organizaciones humanitarias, Israel sigue bloqueando el acceso a tierras agrícolas, la importación de semillas y fertilizantes orgánicos. Mientras tanto, la disminución de las reservas de agua, la degradación del suelo y los restos mortales de explosivos convierten la agricultura en una actividad extremadamente peligrosa.

“Caminar por las calles es peligroso, y caminar por el campo también”, añade Muhanna, admitiendo que el impacto psicológico afecta su trabajo. “La guerra destruyó mi esperanza”. A pesar de los inmensos desafíos, la familia sabe que sus semillas ayudan a la comunidad, preservando las semillas autóctonas frente a los monopolios agrícolas y salvaguardando el patrimonio agrícola de Palestina.

Como dice Muhanna, las semillas son “mi identidad, mi patriotismo, mi nacionalidad”. “Se trata de capacidad de acción. Se trata de dignidad”.

Se trata de depender menos de lo que se permite o no entrar en Gaza”, afirma Pat Griffiths, portavoz del CICR en Jerusalén. “Como potencia ocupante, Israel tiene la obligación de garantizar que los palestinos de Gaza tengan acceso a los alimentos, bienes y artículos que necesitan para vivir”. Aún queda mucho camino por recorrer para que el banco de semillas recupere su tamaño anterior.

Muhanna afirma que antes de la guerra contaban con unas 42 variedades de semillas locales. «Ahora tenemos unas 28». Además, existe otro desafío inminente que podría afectar el futuro del banco de semillas.

“El cambio climático es lo que nos controla”, dice Muhanna mientras toma un sorbo de té y se resguarda del sol. “Cuando hace calor, las semillas se echan a perder”. A veces tiene que sembrar casi un mes más tarde de lo normal, retrasando las cosechas en una carrera contrarreloj para recolectar semillas resistentes para el futuro. Aun así, siguen adelante, experimentando en sus campos para ver qué semillas locales producen los mejores rendimientos.

Con casi 2,5 toneladas de semillas recolectadas hasta el momento —una cifra superior a la del año pasado—, hay indicios de que los esfuerzos están dando frutos. Con cada semilla, crece la esperanza en Gaza de que la soberanía sobre la seguridad alimentaria pronto pueda afianzarse. «Cualquier país del mundo que no tenga soberanía sobre la seguridad alimentaria no es un país», afirma Muhanna. «Si establecemos la soberanía sobre la seguridad alimentaria, entonces seremos un verdadero país».