¿La mejor hamburguesa de Brisbane? Hay un nuevo contendiente en Newstead

«Y hay gente que adora Range por lo que hacemos —las cervezas, los lanzamientos semanales— pero que jamás vendrá a Neighbour», afirma McIver, copropietario de ambos locales. Si esto suena contradictorio para abrir un nuevo bar y restaurante, McIver sugiere verlo como un diagrama de Venn: algunos clientes coincidirán, muchos no.

Range se ha vuelto experta en esto. Cuando McIver y su socio Gerard Martin abrieron el local en Newstead en 2018, rápidamente se ganó la reputación de ser una cervecería artesanal para entendidos. Cada semana se lanzaban nuevas cervezas, creando una selección en constante rotación, una que realmente valía la pena conocer.

Su primera expansión fue un bar de degustación en Melbourne en 2020 (que posteriormente cerró en 2024). Pero desde entonces, la empresa se ha diversificado, con locales estratégicamente ubicados que se centran tanto en la comida como en la cerveza.

Primero abrió Patio By Range en Paddington en 2023. Le siguió Rays en Camp Hill al año siguiente. «Hace ocho años, probablemente no imaginábamos adónde nos llevaría esto… Pero esa cultura moderna de pubs independientes con menús de alta calidad, buenas cartas de vinos y buena cerveza es lo que estamos intentando crear», dice McIver.

“No estamos reinventando la rueda, simplemente intentamos hacer bien los clásicos y con cariño”. Neighbour abrió sus puertas a finales de agosto en el local de Gasworks que antes ocupaba Botany, y es la expresión más clara hasta la fecha de ese enfoque.

Y se entiende a qué se refiere McIver con el diagrama de Venn: la carta de comida podría resumirse como la mejor oferta de pub, con un montón de clásicos con toques divertidos e imaginativos. Hay una mozzarella crujiente frita en carrozza (algo así como un sándwich de queso sofisticado) servida con salsa de vodka; tostadas de atún crudo con salsa macha, pepino y rábano; una parmigiana con stracciatella y albahaca fresca; y una hamburguesa de wagyu digna de Instagram (y muy buena) servida sobre una cama de salsa de pimienta. También hay una variedad de platillos pequeños para picar y una carta de pizzas al horno de leña.

“Se trata de cocina de pub australiana moderna”, dice McIver. “Hemos tomado elementos de nuestros otros locales que funcionan bien y hemos partido de ahí. Es comida que te hace pensar: ‘No puedo dejar de pensar en ese parmigiano o en ese bistec con patatas fritas’”. Para beber, hay seis grifos que sirven las cervezas espumosas clásicas de Range, acompañadas de una carta de vinos que incluye productores australianos relativamente poco conocidos junto con vinos de Francia e Italia.

También hay una carta de cócteles que ofrece clásicos preparados a tu gusto, junto con una selección de creaciones de autor accesibles. Todo esto se sirve en un espacio magníficamente diseñado por Kate McLean de Soma & Sol, elegante pero acogedor, con paredes de ladrillo de vidrio, paneles de madera, mesas con encimeras de azulejos, barras altas y telas de pata de gallo en burdeos y crema. Evoca la estética de los bares tradicionales sin caer en lo cursi.

Un martes por la noche, el local está a rebosar y un encargado me comenta que los fines de semana está a tope, lo que confirma el instinto de McIver y Martin para este espacio algo desaprovechado, situado a tiro de piedra de la fábrica de cerveza original. Pero también es otra muestra de una estrategia comercial que se ha vuelto sagrada en el mundo de la cerveza artesanal: vender la mayor cantidad de producto posible en tu propio bar.

“Desde el principio, nuestro plan fue distribuir la mayor cantidad de cerveza posible a través de nuestros propios canales”, dice McIver. “Seguimos vendiendo 20 barriles de cerveza en el nuevo local; ese dinero va directamente a nuestra cuenta bancaria”.