Los sistemas alimentarios de África deben juzgarse por lo que ganan los agricultores

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Los sistemas alimentarios de África deben juzgarse por los ingresos de los agricultores, según un nuevo informe sobre impacto, aprendizaje y prospectiva publicado por AGRA.

El informe señala que, si bien África ha logrado avances significativos en el fortalecimiento de sus sistemas agroalimentarios durante las últimas dos décadas, aún queda mucho trabajo por hacer para transformar los sistemas alimentarios del continente. El informe, titulado «La transformación del sistema agroalimentario de África y el camino a seguir», se basa en dos décadas de evidencia y aprendizaje, y fue encargado para conmemorar los 20 años de trabajo de AGRA en el continente.

Se basa en evaluaciones independientes, análisis de resultados, investigaciones publicadas y consultas con gobiernos, financiadores, investigadores y actores del sector privado, complementadas con los datos de seguimiento propios de AGRA. Fundada en 2006 con el exsecretario general de la ONU, el ghanés Kofi Annan, como su primer presidente del consejo, AGRA es una institución panafricana centrada en ampliar las innovaciones agrícolas que ayudan a las pequeñas empresas agrícolas a aumentar sus ingresos, mejorar sus medios de vida y fortalecer la seguridad alimentaria.

El informe señala que hace 20 años, la capacidad de mejoramiento genético se había agotado y solo existían unas 12 empresas privadas de semillas africanas en el África subsahariana, excluyendo Sudáfrica. Hoy en día, África cuenta con varios cientos de empresas nacionales de semillas, con un promedio de unas 20 por país.

Los sistemas nacionales de investigación agrícola también se han revitalizado, y el cultivo de maíz tolerante a la sequía se ha expandido de aproximadamente 500.000 hectáreas a cerca de 8,5 millones de hectáreas desde 2010. El informe señala que también se han registrado avances en el suministro y el acceso a insumos.

El uso de fertilizantes, que hace 20 años rondaba los 8 kg por hectárea, ha aumentado a entre 17 y 22 kg por hectárea en todo el continente, lo que representa más del doble. Los agricultores tienen cada vez más acceso a insumos de calidad en un radio de 10 kilómetros, en comparación con las distancias superiores a 15 kilómetros de antaño.

La aparición de mezclas de fertilizantes específicas para cada cultivo y tipo de suelo también contribuye a que el uso de insumos sea más preciso. El informe señala además que los sistemas de asesoramiento agrícola y de cultivo han evolucionado de forma similar.

Hace veinte años, los servicios gubernamentales de asesoramiento agrícola se vieron gravemente limitados tras los recortes presupuestarios de la década de 1990, mientras que los modelos de asesoramiento privado integral eran prácticamente inexistentes. Hoy en día, están surgiendo modelos integrales de productores asociados. Más de 33 millones de agricultores están registrados para acceder a servicios agrícolas digitales, y las prácticas agrícolas regenerativas y adaptadas al cambio climático se están implementando cada vez más a gran escala.

Actualmente, más de 10 millones de familias agricultoras acceden a servicios de extensión agrícola a través de productores asociados que ofrecen servicios integrales.

Se han logrado más avances

El informe señala que el progreso se extiende más allá de la explotación agrícola, abarcando la comercialización y la agrupación de productos. Hace veinte años, la parte intermedia del sector agrícola estaba en gran medida "oculta", con muchas pequeñas y medianas empresas sin contabilizar o ignoradas, mientras que la política agrícola se centraba abrumadoramente en la explotación.

Actualmente, las pymes gestionan aproximadamente el 65 % de los alimentos consumidos y representan entre el 30 % y el 40 % del valor añadido en las cadenas alimentarias. El empleo agroalimentario fuera de la explotación agrícola también está adquiriendo cada vez más importancia, ya que aproximadamente uno de cada cuatro nuevos trabajadores que se incorporan al mercado laboral encuentra empleo en actividades agroalimentarias.

El volumen de alimentos que se transportan desde las zonas rurales a las ciudades africanas se ha multiplicado por nueve, lo que demuestra la creciente importancia de los mercados agrícolas y los sistemas de distribución de alimentos. El informe señala que África también ha logrado avances significativos en el acceso a los mercados regionales y el comercio.

Hace veinte años, el comercio agroalimentario intraafricano estaba valorado en unos 5400 millones de dólares estadounidenses, con elevadas barreras comerciales, la ausencia de un acuerdo continental y normas en gran medida no armonizadas. Hoy en día, la Zona de Libre Comercio Continental Africana está en vigor y el comercio agrícola intraafricano ha alcanzado aproximadamente los 17 000 millones de dólares estadounidenses.

Actualmente, los productos procesados ​​representan alrededor del 46% de este comercio. En general, el comercio agroalimentario intraafricano se triplicó aproximadamente entre 2003 y 2023.

Otro cambio importante ha sido el crecimiento de la inversión y la financiación en la agricultura. Hace veinte años, la agricultura se consideraba un sector prácticamente inaccesible desde el punto de vista bancario, sin apenas fondos de capital riesgo o de inversión privada centrados en este sector, mecanismos de financiación mixta ni plataformas de inversión especializadas. Hoy en día, el sector atrae fondos agrícolas, financiación mixta y capital industrial.

También están surgiendo nuevos mecanismos financieros digitales, como el dinero móvil y los cupones electrónicos. Desde 2013, se han invertido más de 1800 millones de dólares en capital de riesgo en la tecnología agroalimentaria africana, un mercado que prácticamente no existía hace 20 años.

El informe señala que también se han logrado avances sustanciales en materia de política agrícola. Hace veinte años, el Programa Integral de Desarrollo Agrícola de África (CAADP, por sus siglas en inglés) era todavía reciente, con pocos acuerdos nacionales, planes de inversión o mecanismos de rendición de cuentas establecidos.

Actualmente, 45 países cuentan con acuerdos CAADP, además de 31 planes nacionales de inversión y cuatro procesos de revisión bienal. Los sistemas de liberación de variedades, la regulación de insumos, los registros digitales de agricultores y los cupones electrónicos están cada vez más operativos.

El proceso político también ha dado lugar a hitos importantes, como la Declaración de Abuja sobre Fertilizantes de 2006 y la Declaración de Nairobi sobre la Salud del Suelo de 2024.

Los avances aún no se han traducido en una transformación.

Sin embargo, el informe reconoce que los avances logrados no se han traducido en una transformación.

Los rendimientos no han alcanzado los niveles requeridos, los ingresos de los agricultores siguen por debajo de los promedios mundiales y aún no están prosperando. Muchos otros actores de las cadenas de valor agroalimentarias, así como las instituciones y los servicios que los sustentan, tampoco están prosperando todavía.

La trayectoria actual no permitirá alcanzar los objetivos de la Declaración de Kampala ni del CAADP 3.0 para 2035. Lograr esos objetivos, y la transformación más amplia que pretenden impulsar, requerirá una agenda integrada y una implementación sostenida, en lugar de simplemente ampliar el enfoque actual.

El informe señala que, si bien África aún no ha logrado la transformación agroalimentaria que necesita, en comparación con la situación de la agricultura africana hace 20 años, y en muchos aspectos hace 40 años, se han producido importantes avances y se han sentado las bases para ello.