El éxtasis y la ansiedad de cenar con Jacqueline Novak

Una reserva a las 5:30 p. m. puede que no sea la mejor opción en esta animada trattoria de NoHo, especialmente para un comediante cuyo nuevo especial de Netflix ha sido calificado de "impresionante" por Los Angeles Times, pero cumplió nuestro propósito: disfrutar del desfile de prosciutto y vino que define una experiencia gastronómica fantástica durante el mayor tiempo posible. Como cocinero frecuente, me desconcierta a menudo la proporción entre el tiempo dedicado a cocinar y el tiempo dedicado a comer. El Día de Acción de Gracias es quizás el ejemplo más flagrante de esto: una comida que tarda tres días en prepararse se consume en 20 minutos.

El último trabajo de Novak, un especial de comedia de Netflix titulado Get on Your Knees, no trata sobre restaurantes, sino que es una reflexión profunda y trepidante de 90 minutos sobre el sexo oral. Específicamente, como explicó en Late Night with Seth Meyers, "el tipo relacionado con el objeto cilíndrico". La comida tampoco es el único tema de Poog.

Pero estás aquí leyendo sobre la brillantez de Novak en una publicación gastronómica, ya que esta comediante de stand-up con un especial sobre sexo oral. Un podcast principalmente sobre cuidado de la piel es una de las voces más honestas —y subestimadas— en el mundo de la gastronomía actual. En su opinión, nunca hay suficiente pizza en una fiesta de pizza, no se puede prescindir de ninguna patata frita. Los nachos se disfrutan mejor en la intimidad del hogar (para poder meterlos en la boca a patadas, al estilo "hacky-sack").

Ella simplemente describe la naturaleza del antojo de comida en un lenguaje que va de lo poético a lo carnal. Mientras degusta sardinas ligeramente fritas y chuletas de conejo especiadas con berbere, Novak explica que ve los restaurantes como un teatro interactivo: la comida, los demás comensales y la presentación son elementos del espectáculo. "Bajaremos". Después de pedir con disculpas una margarita (no es un maridaje clásico con la comida italiana, pero el corazón quiere lo que quiere), describió una sensación de tranquilidad, afirmando: "Es casi como si el cerebro fuera electricidad estática: puedes amortiguarla [con] la comida, la cena y un poco de ritual". El trabajo de Novak es característicamente ansioso y discursivo.

Para ella, la experiencia de cenar ofrece una manera sencilla de estar presente con los demás. Explicó: «Deja el espacio justo para que la mente reflexione lo suficiente». La conversación fluye con naturalidad una vez que empiezan a llegar los cócteles.

En su opinión, nunca hay suficiente pizza en una fiesta, no se puede desperdiciar ni una sola patata frita, y los nachos se disfrutan mejor en la intimidad del hogar. Novak no es pretenciosa con lo que cocina, y suele optar por comida para llevar o platos preparados a domicilio (Factor75 es su favorito).

Como ejemplo, describió un ritual desafiante que practica en momentos de ansiedad: «Para mí, hay algo especial en agarrar con mal humor una pila de tortillas bajas en carbohidratos y tal vez un trozo de queso sacado toscamente del envoltorio de plástico. Me dirijo al sofá, me tapo con una manta y, debajo de ella, como una ardillita, me como mi pila de tortillas… por alguna razón, siento que es una especie de venganza». Para Novak, este enfoque primitivo de la «alimentación intuitiva» es una forma de amor propio que satisface tanto las necesidades emocionales como las físicas.

En el sentido más estricto, como amante de la gastronomía, quizás sea el momento de mencionar que, si bien la apreciación de Novak por los restaurantes roza la reverencia, ella no lo es. Asegúrate de estar al día con la cultura, y así podrás disfrutar de la vida”. Para una persona que piensa demasiado, evitar el bullicio del ambiente gastronómico le proporciona alivio. En su opinión, “Está simplemente en la mesa, y está en su mente, y ese es básicamente mi trabajo”.

Eso es precisamente lo que tengo que decir sobre la comida. Novak no pretende criticar la experiencia gastronómica. Al pedir generosamente y charlar animadamente, pudimos disfrutar de nuestra cena temprana hasta que, muy amablemente, nos pidieron que dejáramos paso al siguiente grupo a las 9:30.