Tarara: Mitigación del calor para las vides

Con la llegada del calor veraniego al noroeste del país, el fisiólogo de la vid Markus Keller y el ingeniero agrícola Lav Khot, de la Universidad Estatal de Washington, unieron fuerzas para compartir ideas sobre cómo y cuándo los viticultores deberían intentar mitigar los efectos del calor extremo.

Participaron en un seminario web de Washington Advancements in Viticulture and Enology (WAVE, por sus siglas en inglés) para hablar sobre su trabajo, que contó con el apoyo de la Comisión del Vino del Estado de Washington y el Centro Noroeste para la Investigación de Frutas Pequeñas.

Conceptos básicos sobre el calor

Bajo altas temperaturas, las vides sufren estrés hídrico, lo que disminuye la transpiración y la refrigeración por evaporación del follaje.

En consecuencia, la temperatura del dosel aumenta, creando un círculo vicioso. Un mayor estrés hídrico reduce aún más la transpiración, lo que resulta en una temperatura del dosel aún mayor.

El desarrollo de la fruta también se ve afectado por temperaturas extremas. La malla de sombreo ofrece una forma de bloquear el calor; sin embargo, este método disminuye la luz, aumenta la humedad y es muy costoso.

En lugar de bloquear la radiación solar entrante, Keller, Khot y sus equipos investigaron dos maneras de eliminar el calor: utilizando nebulizadores o aplicando riego adicional antes o durante las olas de calor.

Riego adicional durante olas de calor

El trabajo realizado en el laboratorio de Keller por el investigador postdoctoral Charles Obiero se centró en las olas de calor previas al envero, que es el inicio de la maduración.

Durante las olas de calor, el riego adicional aplicado diariamente en pequeñas cantidades provocó un mayor crecimiento de los brotes. Este riego extra también aumentó el tamaño de las bayas, lo que se tradujo en una mayor producción.

Las bayas grandes y los rendimientos más altos pueden ser un problema mayor en las variedades de uva tinta que en las blancas. Las bayas pequeñas tienen una mayor proporción de piel con respecto a la pulpa.

La piel de la baya contiene muchos de los compuestos deseables para la elaboración de vinos tintos, como antocianinas y taninos. Obiero descubrió que la composición química de la fruta en el momento de la cosecha, también conocida como composición de la baya, no se vio afectada por el riego adicional, con la excepción de los flavonoles.

Estos compuestos, que actúan como protector solar natural para las bayas, disminuyeron en comparación con el grupo de control. La conclusión de Obiero fue que, en el período comprendido entre el cuajado y el envero, el riego adicional durante una ola de calor protege el rendimiento y la calidad de la fruta, pero a costa de estimular un mayor crecimiento de los brotes.

Una mayor densidad de follaje puede aumentar el riesgo de enfermedades como el mildiú polvoriento y la botritis. Persiste la preocupación de que un riego adicional, si se realiza más tarde en la temporada, también pueda provocar que las bayas se agrieten.

La nebulización bajo la vid está dirigida a la fruta.

Una técnica alternativa consiste en aplicar la cantidad justa de agua para crear un microclima más fresco mediante nebulizadores instalados sobre las vides. Los equipos de Keller y Khot fueron un paso más allá al diseñar un novedoso sistema automatizado con boquillas de nebulización conectadas a un segundo tubo de riego por goteo.

El objetivo era controlar la temperatura en la zona de los frutos, en lugar de en toda la copa, y hacerlo sin añadir agua extra al suelo. Según Keller, las hojas son muy sensibles al estrés hídrico y mucho menos sensibles a las altas temperaturas. Por el contrario, la química de las uvas está fuertemente influenciada por la temperatura.

La fruta tolera bastante bien el estrés hídrico. Por ello, la nebulización intermitente bajo la vid (también conocida como pulverización) es una técnica ideal para mitigar los efectos del calor sobre la fruta, sin apenas requerir riego adicional.

Las boquillas de nebulización, con un caudal de 1 galón por hora, proporcionan la cantidad justa de agua para generar enfriamiento por evaporación en la zona de la fruta y reducir la temperatura. El equipo de Keller midió la temperatura de las vides apuntando un termómetro infrarrojo hacia el follaje.

Los termómetros infrarrojos funcionan detectando la radiación térmica que emite la superficie objetivo, en este caso, el follaje. Cuando la temperatura del follaje alcanzó los 95 grados Fahrenheit, Khot programó los nebulizadores para que se encendieran automáticamente. Cuando la temperatura del follaje descendió a 86 grados, el sistema se apagó.

Keller también instaló sensores de humedad en las hojas para detectar la cantidad de agua que se acumulaba en ellas. Esto proporcionó un umbral de apagado de respaldo para minimizar el riesgo de enfermedades.

El sistema funcionaba normalmente en ciclos de 10 a 20 segundos encendido y de 2 a 5 minutos apagado. El sistema de nebulización bajo las vides logró reducir la temperatura del follaje hasta en 20 grados.

Khot complementó las mediciones realizadas en el follaje dirigiendo un termómetro infrarrojo hacia la fruta. Con la nebulización bajo la vid, la temperatura superficial de la fruta descendió hasta 12 grados por debajo de la del interior del racimo.

Se puede realizar con riego deficitario.

El riego deficitario controlado es una práctica habitual para el cultivo de uvas tintas en el estado de Washington. Al controlar el riego, los productores pueden controlar el crecimiento de los brotes para que el follaje no sea demasiado denso y la fruta no quede excesivamente sombreada.

El método de nebulización bajo las vides aplicó menos de 1 milímetro de agua (0,04 pulgadas) por día. Esto resulta muy ventajoso en comparación con un riego estándar, que podría aplicar hasta 20 mm en un ciclo de 24 horas.

Cuando los viticultores consideran estrategias de enfriamiento durante las olas de calor, deben decidir si su objetivo es reducir el estrés de la vid o proteger la calidad de la fruta. Estos resultados demuestran que, si bien el riego suplementario logra el primer objetivo, la nebulización se centra en el segundo.

«El riego por goteo suplementario durante las olas de calor es excelente para preservar la función y el rendimiento de la vid, pero a diferencia de la nebulización bajo la vid, rara vez mejora la composición de la fruta», dijo Keller. • Julie Tarara es la directora del programa de investigación de la Comisión del Vino del Estado de Washington.

Puede contactar con ella en la siguiente dirección de correo electrónico: jtarara@washingtonwine.org.