El Reglamento Europeo de Desarrollo Regional (EUDR) está acelerando la modernización de las explotaciones agrícolas, pero persisten las amenazas para los pequeños agricultores

En las 12 hectáreas (30 acres) que recibieron como parte de una reforma agraria, sembraron maíz, frijoles y plátanos, los alimentos básicos. La vida en las montañas era dura, y los productores y sus familias apenas lograban sobrevivir.

Fue un desastre total: muchos agricultores cayeron en la pobreza y se vieron obligados a emigrar. «Destruimos los cimientos de nuestro sustento, pero fue por ignorancia; simplemente no sabíamos hacerlo mejor», afirmó González. Bajo el Reglamento de la UE sobre la deforestación, los caficultores mejoran sus prácticas. La inminente implementación del Reglamento de la Unión Europea sobre la deforestación (EUDR, por sus siglas en inglés) se ha convertido en un punto de inflexión para pequeños productores como González.

Son los principales productores del café arábica de alta calidad que se utiliza en las mezclas destinadas al mercado de la UE. En Honduras, trabajar con los productores requiere visitar el terreno. «Todo el proceso nos ha obligado a prestar aún más atención a las condiciones de producción en las fincas», afirma Calero Moraga, y añade que Becamo lleva mucho tiempo ofreciendo asesoramiento agrícola gratuito a los productores, incluso antes de que el Reglamento de la UE sobre el café (EUDR) se vislumbrara en el horizonte.

Desde 2021, el número de consultores agronómicos que actúan como representantes regionales de Becamo ha aumentado de 16 a 40, y el departamento de sostenibilidad de la empresa ha pasado de 26 a 51 empleados. Los agrónomos ayudan a los agricultores a inspeccionar sus propiedades, verificar los títulos de propiedad y asesorarles sobre cómo construir letrinas y refugios para los trabajadores agrícolas, en cumplimiento de la legislación laboral.

Los productores deben completar extensos cuestionarios sobre certificaciones, fertilizantes utilizados, número de empleados y salarios. «Fue un reto», afirma Gonzalo López, vecino de González y también productor. «Pero nos dimos cuenta de que teníamos que mejorar, ya que nuestras cosechas disminuían, el clima se volvía más cálido, la tierra se empobrecía y el agua escaseaba. Simplemente no sabíamos muy bien qué hacer ni cómo», explica, y añade que la necesidad de cumplir con los requisitos del Reglamento Europeo de Productos Básicos (EUDR) ayudó a acelerar los cambios en los métodos de cultivo.

Con ese tipo de ayuda, Jaime Calix ha convertido su Finca La Chachi de 13 hectáreas (32 acres) en una finca modelo. «No he usado pesticidas en seis años», explica con orgullo. «En cambio, he plantado árboles cuyas hojas cubren el suelo, retienen la humedad y generan humus». Aparta la capa de hojas para revelar la tierra más oscura y rica en nutrientes que hay debajo. Un gran problema ambiental, admite, es la eliminación de las cerezas de café, la parte pulposa del fruto que envuelve los granos. Se retira inmediatamente después de la cosecha. «Tradicionalmente, las tirábamos al bosque o a los ríos», afirma Calix.

Esto acidificó el suelo, contaminó las aguas subterráneas y privó a los ríos de oxígeno. «En los talleres organizados por el IHCAFE [Instituto Hondureño del Café], aprendimos a acelerar la descomposición de las cerezas de café utilizando cal y microorganismos para crear compost, lo que mejora el suelo de nuestras plantaciones de café», explica Calix. Para muchos productores, el Reglamento Europeo de Desarrollo Regional (EUDR) les ha ayudado a modernizar sus métodos de producción y los ha acercado un paso más a la inclusión digital, que, en última instancia, es clave para aumentar la productividad y mitigar la pobreza rural, según un estudio del Banco Mundial.

En Calero Moraga, contrariamente a lo que argumentan los opositores del Reglamento Europeo de la Parte Irrelevante (EUDR), los costos adicionales para cumplir con sus requisitos son, en última instancia, manejables. En Honduras, esto equivale a 1 dólar por cada 100 kilos de granos de café, afirma.

Para Becamo, el proceso ha sido una inversión en un futuro más sostenible. «Sabemos que, por lo general, cuando Europa implementa estos cambios, Canadá la sigue, y quizás también Estados Unidos», afirma Calero Moraga. Federico Bert, coordinador de digitalización agrícola del IICA, coincide: «El mundo inevitablemente requerirá cada vez más normas, regulaciones y certificaciones, y la UE está a la vanguardia de esta tendencia». Superar la mala conectividad y la propiedad de los datos Bert afirma que ve el Reglamento Europeo de Datos (EUDR) como un poderoso motor de digitalización, con amplias oportunidades para los pequeños agricultores. En última instancia, esto significa que los productores no están realmente incluidos en el proceso digital y no son dueños de sus datos, señala Bert.

Ese es el caso de la aplicación de Becamo: los agricultores solo tienen acceso a algunas funciones básicas y no pueden compartir toda la información recopilada sobre ellos. Las empresas privadas también ofrecen aplicaciones de trazabilidad de pago, pero suelen ser demasiado caras para los productores independientes, con precios de hasta 300 dólares al mes (aunque algunas cooperativas en Honduras las utilizan).