La comida china vegana se vuelve inesperadamente dura en Men & Beasts de Echo Park

Antes de abrir el restaurante chino vegano el verano pasado, los propietarios Alex Falco y Huimin “Minty” Zhu eran dueños y administraban un negocio similar en Miami llamado Minty Z. Ahora, ubicado en el antiguo local de Cosa Buona, Men & Beasts se ha integrado perfectamente al vecindario, atrayendo a una clientela habitual a la hora de la cena y para el brunch de los fines de semana.

El comedor, con sus listones de madera clara y paredes encaladas, emana tranquilidad mientras afuera reina el bullicio. Todos están aquí por las versiones veganas de Falco de los platos chinos con los que Zhu creció, adaptados sin carne sin sacrificar el sabor. El resultado supera todas las expectativas, convirtiendo a Men & Beasts en una joya gastronómica tanto para veganos como para carnívoros.

Qué pedir

• Para los amantes del picante, el tofu liangban es una delicia: una porción de tofu sedoso frío aderezado con chiles, cacahuetes, ajo, cebollino y lima. Guarda la salsa restante para darle un toque especial a otros platos una vez que se acabe el tofu.
• Es difícil mejorar los bollos de cerdo a la barbacoa, un plato esencial en cualquier mesa de dim sum, pero los bollos de mono lo consiguen con una textura suave y un relleno agridulce de seitán char siu casero.
• El arroz frito, salpicado de setas silvestres y maíz, y terminado con láminas de trufa negra, adquiere un intenso sabor ahumado gracias al wok. No hay nada como el distintivo sabor ahumado que se consigue al cocinar en un wok bien sazonado y al rojo vivo.
• Las versiones vegetarianas de platos básicos chino-americanos, como el cerdo agridulce y el pollo kung pao, siguen siendo muy satisfactorias sin proteína animal; los champiñones rebozados y fritos sustituyen al cerdo, mientras que el tofu crujiente reemplaza al pollo.
• De postre, pida las zanahorias baby que encontrará en la sección de dim sum del menú. Elaboradas con mochi con infusión de zanahoria y relleno de pasta de sésamo negro triturado, este ingenioso trampantojo transforma las tradicionales bolitas de sésamo en zanahorias.

Qué beber

Si bien la carta de bebidas incluye vino, cerveza y una selección de refrescantes cócteles a base de shochu, en Men & Beasts el protagonista es el té. Zhu creció en una pequeña plantación de té, y su pasión por la cultura del té continúa aquí.

Elija entre media docena de tés oolong cuidadosamente seleccionados de Taiwán, incluyendo el oolong "leche" favorito de Zhu, que imita la riqueza de la crema espesa. Cada pedido incluye instrucciones detalladas sobre cómo preparar y disfrutar el té, junto con un reloj de arena para controlar el tiempo de infusión.

Consejo de experto

Para aquellos interesados ​​en aprender más sobre la historia y la intención detrás de las ceremonias del té gongfu, Zhu ofrece una clase práctica en el restaurante el primer domingo de cada mes a las 3:30 p. m.

La sesión de 90 minutos tiene un precio de 51 dólares por persona; reserve en OpenTable.