Solo necesitas una sartén para preparar unas chuletas de cerdo elegantes para dos personas

Y aunque cocinar para un solo invitado es infinitamente más fácil que organizar una cena para todos, no por ello deja de ser especial. La última vez que mi amiga Lily vino a cenar, preparé estas chuletas de cerdo selladas, coronadas con hinojo caramelizado y manzana tierna cocida, y servidas con rebanadas gruesas de pan de masa madre. Lily comentó que la comida parecía "sofisticada", y estuve de acuerdo, pero todo se preparó en una sola sartén.

Marinar las chuletas de cerdo es opcional, pero es la forma más sencilla de asegurar una carne tierna, sabrosa y jugosa; solo requiere un poco de planificación. Siempre uso la misma receta de marinada: dos tazas de agua, un cuarto de taza de azúcar granulada y un cuarto de taza de sal kosher Diamond Crystal (o dos cucharadas de sal de mesa). Luego, dejo las chuletas en la marinada durante al menos dos horas en el refrigerador y hasta doce.

Debido a la humedad adicional, una chuleta de cerdo marinada en salmuera siempre quedará un poco menos dorada que una marinada en seco (o que no haya sido marinada en absoluto). Aun así, secar la carne con papel absorbente le dará la mejor oportunidad de quedar crujiente y dorada.

Una vez que las chuletas están en la sartén, me gusta darles la vuelta cada dos minutos hasta que alcancen una temperatura interna de 63 °C (aproximadamente de ocho a diez minutos, dependiendo del grosor exacto de las chuletas). Recomiendo encarecidamente usar un termómetro de lectura instantánea al cocinar cortes de carne que tienden a secarse rápidamente, ya que elimina las conjeturas y da como resultado una carne mucho más jugosa. Cuando la carne está lista, la paso a una fuente para servir y la vuelvo a colocar en la sartén con hinojo en rodajas y manzana en cubos.

Puedes usar cualquier variedad de manzana que te guste, pero yo prefiero la Honeycrisp, que queda jugosa, tierna y dulce al cocinarla. El hinojo y la manzana se sofríen en mantequilla hasta que estén tiernos y ligeramente caramelizados.

Podrías parar aquí, pero yo añado un chorrito de vinagre de sidra y un poco de miel justo después de retirar la sartén del fuego, lo que cubre el hinojo y la manzana con una salsa ligeramente ácida y almibarada. Luego vierto todo el contenido de la sartén sobre las chuletas de cerdo antes de colocar la fuente en la mesa.

Aparte de un poco de pan crujiente, o quizás algo de cebada perlada como acompañamiento, estas chuletas de cerdo bien preparadas son una verdadera comida de un solo plato, perfecta para impresionar a los invitados, o incluso para uno mismo.