¿Pueden los agricultores apoyar la innovación en tecnología agrícola mediante la inversión?
Podría parecer obvio que los agricultores deberían participar en el desarrollo de nuevas tecnologías agrícolas.
Al fin y al cabo, los productores son, en última instancia, los usuarios finales de estos productos; herramientas creadas bajo la premisa de que ayudarán a producir más alimentos con menos recursos. Esto no solo es relevante en un mundo cada vez más poblado, con menos recursos naturales y climas inestables, sino que también lo es especialmente hoy en día, ya que los precios de las materias primas se mantienen en algunos de sus niveles más bajos desde hace varios años.
La necesidad de cultivar alimentos de forma más eficiente no debería ser ninguna novedad para un agricultor. Sin embargo, existe una sorprendente desconexión entre los productores agrícolas y el creciente número de empresas emergentes de tecnología agrícola que están surgiendo en Silicon Valley y otros lugares. Se han tomado medidas para cerrar esta brecha, como la creación del Steinbeck Innovation Cluster hace unos años, y más recientemente, el Centro de Innovación y Tecnología de Western Growers, con sede en Salinas.
En estos espacios, los organizadores esperan que los emprendedores colaboren con los agricultores locales durante el desarrollo de sus tecnologías, para garantizar que realmente ofrezcan soluciones para el sector. A su vez, esperan que los agricultores contribuyan a dar forma a la innovación y el desarrollo de la tecnología agrícola para que se adapten a sus necesidades.
AgTech Insight, una consultora con sede en Salinas, también ha estado asesorando a startups de tecnología agrícola en este sentido, al mismo tiempo que ayuda a los productores a encontrar las tecnologías adecuadas para sus operaciones y orienta a los inversores hacia posibles oportunidades de financiación. En el evento vespertino, celebrado en Braga Ranch Barn, un recinto centenario que suele utilizarse para reuniones regionales, los productores locales se reunieron con inversores de Silicon Valley y diversos patrocinadores corporativos para conocer los avances en tecnología agrícola y cómo invertir en el sector. «Nuestro objetivo era ayudarles a comprender los aspectos fundamentales de la inversión», explicó Day Hull.
Las presentaciones incluyeron información sobre qué implica la debida diligencia, cómo los productores deben considerar las valoraciones, qué es controlable, cómo comparar inversiones anteriores y qué rentabilidad de la financiación pueden esperar, añadió. Si bien era evidente que gran parte de la terminología relacionada con el respaldo financiero era nueva para los productores, también se observó una falta de comprensión sobre las tecnologías y cómo estas pueden ayudar en las operaciones.
Esto representó otra etapa en el proceso educativo, incluso para algunas de las organizaciones agrícolas más expertas en tecnología que asistían a Magenheim. Entonces, ¿cuál fue la principal conclusión de AgTech Insight del evento? Los productores están sin duda interesados en la financiación, pero se necesita mucha formación, tanto en lo que respecta a la inversión como a la implementación de tecnología en la explotación. "Deben familiarizarse con las oportunidades que se presentan, ya que son la clave fundamental para el éxito de la tecnología agrícola en el futuro", explicó Magenheim.
