El café cultivado en Florida se somete a su primera prueba de campo seria

El estudio, titulado “Primera evaluación del desempeño agronómico de Coffea arabica en las condiciones del sur de Estados Unidos” y publicado en Crop Science, evaluó el desempeño de cuatro cultivares de arábica cultivados en pequeñas parcelas de prueba. Según el equipo de investigación, los cuatro cultivares de arábica produjeron rendimientos tempranos prometedores y algunas características físicas y químicas favorables, a la vez que revelaron los obstáculos climáticos, edáficos, laborales y de manejo que enfrenta cualquier futura industria cafetalera en Florida. “Nuestra hipótesis fundamental es que el café puede cultivarse con éxito en las condiciones subtropicales del sur de Florida, siempre que se implementen las prácticas de manejo adecuadas”, escribieron los autores.

Cabe destacar que en la declaración de financiación del estudio figura Severin Hacker, cofundador de Duolingo y también impulsor de la empresa cafetera Above Ground Coffee. Los autores, incluido el autor principal Felipe Ferrão, declararon no tener conflictos de intereses.

Pruebas de arábica de Florida

Las parcelas experimentales se ubicaron en el Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC) de la universidad en Homestead, a unos 48 kilómetros al sur de Miami. Los investigadores germinaron 48 plantas de arábica en 2022 y las trasplantaron al TREC en mayo de 2023.

La fructificación comenzó en 2024, pero los árboles aún no habían alcanzado la madurez suficiente para generar datos representativos, por lo que el análisis de rendimiento, calidad y económico del estudio se basó en la cosecha de 2025. La variedad Typica, una de las variedades de arábica más importantes históricamente, se incluyó para evaluar su calidad en taza a pesar de sus rendimientos generalmente modestos.

El estudio también analizó tres cultivares menos comunes, elegidos por características como la tolerancia a las enfermedades y el rendimiento: Fronton, Limani y Obatã.

Resultados

El estudio muestra resultados alentadores pero desiguales. El rendimiento promedio de cerezas frescas superó los 3 kilogramos por planta en los cuatro cultivares de arábica.

Varias plantas de Frontón produjeron alrededor de 5 kilogramos de cerezas frescas, mientras que una planta de Obatã superó los 6 kilogramos. Sin embargo, la variación en el rendimiento fue alta, lo que indica la necesidad de una mejor gestión y más años de crecimiento y recopilación de datos.

Los investigadores también midieron el café verde y sus características de calidad, con resultados dispares. Los cafés cultivados en Florida produjeron café verde con tamaños de grano y niveles de acidez generalmente similares a los del café arábica cultivado en otros lugares.

El punto débil fue el desarrollo de azúcares en el fruto. Las cerezas de café alcanzaron un promedio de 10 grados Brix, una medida de azúcares solubles, en comparación con los 16 a 20 grados Brix que se suelen reportar. Los autores sugirieron varias posibles razones, entre ellas las noches cálidas del sur de Florida, los suelos rocosos y alcalinos, las precipitaciones irregulares, las deficiencias nutricionales y la corta edad de las plantas.

El cambio climático está transformando las tierras cafetaleras.

Si bien este estudio es novedoso por centrarse específicamente en el sur de Florida, es el ejemplo más reciente de investigación sobre el cultivo de la uva arábica en el contexto del cambio climático.

Un importante estudio de 2022 proyectó que las zonas cafetaleras más aptas del mundo podrían disminuir en más del 50 % para 2050, haciéndose eco de investigaciones anteriores que advertían de una pérdida generalizada de aptitudes para el cultivo del café a mediados de siglo. Además de explorar la viabilidad de nuevos cultivares de café resistentes al clima o incluso nuevas especies, otras investigaciones recientes han abordado la transformación de las tierras cafetaleras desde una perspectiva geográfica.

Un estudio realizado en Costa Rica en 2025 demostró que los híbridos de arábica de baja altitud cultivados a la sombra eran prometedores en las tierras bajas caribeñas del país. Un estudio de Brasil de 2024 exploró el uso de robusta de alta altitud en lugar de arábica en terrenos cafetaleros ya existentes.

El nuevo estudio de Florida no propone viabilidad comercial ni escalabilidad inmediatas, aunque incluye una sección de modelización económica preliminar. El documento describe los modelos de la granja a la mesa y el agroturismo como la vía más prometedora a corto plazo para la comercialización del café cultivado en Florida. ¿Comentarios?

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