Babylon Micro-Farms cierra una ronda de financiación inicial de 2,3 millones de dólares

Esta ronda de financiación también incluye una subvención de 225.000 dólares de la Fundación Nacional de Ciencias. Con ello, el capital total de la empresa asciende a 3 millones de dólares.

Combinando tecnología en la nube con lo que describe como “servicios de cultivo gestionados remotamente”, esta startup con sede en Charlottesville presenta su tecnología como un sistema hidropónico plug-and-play para la agricultura de interior. Según Forbes, el hardware de su producto es una máquina de 81 x 168 x 244 cm. La empresa afirma que sus microgranjas de 1,4 metros cuadrados pueden producir tantos productos como una superficie de cultivo al aire libre de 186 metros cuadrados.

La plataforma ofrece sistemas de riego y nutrición optimizados que se pueden personalizar para casi cualquier planta, y las luces LED sustituyen a la luz solar. Actualmente, ofrece 227 variedades de semillas.

Gracias al software, las “granjas inteligentes” distribuyen automáticamente las cantidades adecuadas de agua, nutrientes y luz para cada cultivo, a la vez que recopilan datos sobre su crecimiento que permiten al sistema realizar los ajustes necesarios. Estas funciones se realizan de forma remota, lo que reduce los costes laborales de Babylon.

Babylon alquila las máquinas mediante contratos de dos años con cuotas mensuales fijas. Se encarga de la instalación y proporciona los insumos necesarios para el cultivo. Gracias a su diseño apto para cualquier nivel de experiencia, Babylon comercializa la plataforma entre operadores de servicios de alimentación en residencias de ancianos, escuelas y establecimientos de hostelería, para que puedan cultivar sus propios productos en sus instalaciones.

El cofundador Alexander Olesen declaró en un comunicado que anunciaba la financiación que espera ver miles de instalaciones de Micro-Farm en toda Norteamérica en los próximos cinco años, así como más productos con una función similar basados ​​en la tecnología principal de Babylon. Hasta el momento, la empresa se ha centrado en el desarrollo de productos y en trabajar con un grupo selecto de clientes para evaluar su producto, entre los que se incluyen la Universidad de Virginia (UVA), Dominion Energy y restaurantes, escuelas y clubes locales, según informa Forbes.

Olesen y su cofundador, Grant Smith, esperan comenzar las ventas fuera de Virginia a principios del próximo año, con planes de expandirse a nivel nacional poco después. Según varios indicadores, la agricultura en ambientes controlados está experimentando un renovado interés.

Según un informe de 2019 de Agritecture Consulting y Autogrow, los jóvenes agricultores se están incorporando masivamente al sector, diversificándose más allá de las hortalizas de hoja verde y las hierbas aromáticas. Entre los 10 artículos más leídos de AFN en 2019, tres trataron sobre sistemas de cultivo en interiores, y el reconocido chef Tom Colicchio explicó por qué apuesta por la agricultura de interior y la incorpora a sus menús.

Algunos se preguntan hacia dónde se dirige la industria ante los desafíos relacionados con el costo de producción y la escasez de terrenos en zonas urbanas densamente pobladas y bien establecidas. Sin embargo, hasta el momento, las empresas de agricultura de interior parecen estar diversificando sus modelos de negocio de forma creativa para encontrar su propio camino. De manera similar a Babylon, que apuesta por un sistema fácil de usar, Freight Farms ofrece cultivos en contenedores listos para usar, mientras que Bowery y BrightFarms venden ensaladas envasadas a minoristas locales.