Los datos satelitales revelan 10,6 millones de acres de granjas ilegales en el “granero de Europa”

Campos de cultivos que se mecen con el viento se extienden por kilómetros bajo un cielo azul; una vista propia de uno de los principales productores de cereales del mundo, y que subraya cómo este país de Europa del Este se ganó el apodo de "el granero de Europa".

La verdadera extensión de las tierras agrícolas de Ucrania se ha puesto de manifiesto recientemente gracias a las nuevas técnicas de recopilación y análisis de datos de la superficie terrestre obtenidos por satélite. Un estudio reciente del servicio de monitoreo agrícola satelital EOS Crop Monitoring reveló que Ucrania cuenta con 4,3 millones de hectáreas (10,6 millones de acres) de tierras agrícolas no registradas, es decir, tierras que no figuran en ninguna base de datos gubernamental. La superficie de estas tierras agrícolas no registradas en Ucrania equivale a la mitad del territorio del estado de Indiana, y su producción genera aproximadamente 3800 millones de dólares en ganancias libres de impuestos.

Estos hallazgos, recopilados en el marco del programa del Banco Mundial «Apoyo a la gobernanza transparente de la tierra en Ucrania», refuerzan en cierto modo la visión pesimista de Ucrania como el «caso perdido de Europa». El país ya tiene fama de sufrir este tipo de negligencias, producto de una gobernanza deficiente y una corrupción generalizada. Sin embargo, estos resultados, que pueden consultarse aquí, también demuestran cómo la tecnología puede utilizarse para mejorar la situación, impulsando la transparencia en la gestión de la tierra y ofreciendo información clave a los inversores.

Estos resultados son oportunos: la transparencia y el acceso a los datos para las empresas tienen una gran demanda aquí, mientras Ucrania se prepara para la tan esperada apertura de su mercado de tierras.

Reparar la cesta de pan

Para comprender cómo han operado tantas granjas clandestinas en Ucrania, es necesario analizar la historia reciente de la propiedad de la tierra en el país. Hasta principios de la década de 1990, casi todas las propiedades y empresas de la antigua Unión Soviética eran de propiedad estatal. Posteriormente, alrededor del 75 % de las tierras agrícolas se dividieron entre los trabajadores de granjas colectivas, y siete millones de personas recibieron entre dos y tres hectáreas cada una.

«En 2001, la Rada Suprema (el parlamento del país) aprobó un código de tierras para regular su uso. Sin embargo, ante la insistencia de algunos diputados comunistas y otros, se impuso una moratoria a la venta de terrenos hasta que se aprobara otra ley sobre la circulación en el mercado inmobiliario», explica la economista ucraniana Ilona Sologoub en un artículo para el Atlantic Council, un centro de estudios. «Desde entonces, la moratoria se ha prorrogado nueve veces y la segunda ley nunca se aprobó».

Ucrania es uno de los seis únicos países del mundo que prohíben la venta de tierras agrícolas privadas. La moratoria prohíbe el uso de la tierra como garantía, lo que frena el crecimiento y el desarrollo agrícola. Si bien algunos actores han ideado maneras de eludir la prohibición, una consecuencia importante es que «desincentiva a las empresas agrícolas a invertir a largo plazo en tecnología y productos de mayor valor añadido», escribe Sologoub. «Además, mantiene bajos los precios de los alquileres, lo que permite que los productores ineficientes sigan operando».

Sin embargo, las leyes de tierras de Ucrania parecen estar a punto de cambiar. En noviembre pasado, la Rada aprobó un proyecto de ley que, de aprobarse, permitiría finalmente a los propietarios privados de tierras agrícolas vender sus parcelas.

Inversores observando desde el espacio

Se prevé que las reformas agrarias del gobierno atraigan a inversores internacionales al mercado inmobiliario ucraniano. Los datos obtenidos de empresas como EOS y otros especialistas en imágenes satelitales podrían resultar útiles para la debida diligencia. A medida que las imágenes satelitales se vuelven más nítidas y detalladas, permitirán evaluar los riesgos y las oportunidades de inversión, revelando, por ejemplo, desviaciones en la rotación de cultivos e información sobre la predicción del rendimiento.

Como ya informó AFN, las aplicaciones de las imágenes satelitales en la agricultura se están ampliando. Los hallazgos agrícolas de EOS en Ucrania se suman a avances similares logrados en sus proyectos de cartografía en Kazajstán y Azerbaiyán, así como a trabajos equivalentes en mercados agrícolas más avanzados como Estados Unidos y el Reino Unido.

Para su proyecto en Ucrania, el equipo de EOS afirma haber evaluado la extensión de los terrenos, comparándolos con el registro oficial de tierras del gobierno e identificando terrenos cultivados pero no registrados. Por ejemplo, el proyecto descubrió 291.000 acres de cultivo de colza en la región de Jersón, al este del país, una superficie un 33 % mayor que la registrada oficialmente.

Según EOS, “mediante los algoritmos de aprendizaje automático del producto, la empresa también define los cultivos, las estadísticas de rendimiento en diferentes regiones y cualquier anomalía en la rotación de cultivos”. La compañía afirma que sus herramientas también permiten “visualizar y evaluar el estado de los campos, acceder a datos históricos de áreas individuales, así como a su tamaño real y muchos otros indicadores”.

El análisis de las desviaciones en la rotación de cultivos en Ucrania reveló otras anomalías, como graves violaciones de las prácticas adecuadas de manejo del suelo. En uno de los distritos, el 70 % de las parcelas destinadas al cultivo de girasoles presentaban infracciones en la rotación de cultivos durante dos a cuatro años consecutivos.

Este tipo de información satelital permitirá potencialmente a las empresas, aseguradoras y consultores que trabajan en la agricultura en Ucrania y otros lugares evaluar los riesgos y beneficios potenciales de maneras novedosas.

“Estamos sentando un precedente sobre cómo el monitoreo satelital puede ayudar a los mercados, las empresas y los gobiernos. Se puede obtener mucha información desde el espacio, importante para los agricultores, los inversores y los responsables de la toma de decisiones en el sector agrícola”, escribió Max Polyakov, socio gerente de Noosphere Ventures, propietaria de EOS DA, a AFN. “EOS Crop Monitoring puede proporcionar datos agrícolas de primer nivel en cualquier país, lo que permite mejores prácticas de gestión de tierras y explotaciones agrícolas, así como soluciones para los desafíos globales en materia de alimentación y medio ambiente”.

Las soluciones basadas en datos satelitales como estas también son una gran ventaja para exigir responsabilidades a gobiernos y grandes corporaciones, y para desarrollar soluciones a problemas ambientales y sociales. Ecometrica, por ejemplo, rastrea la corrupción en la cadena de suministro del cacao, mientras que Satelligence trabaja para exponer la deforestación causada por la producción de aceite de palma. Upstream Tech, con sede en Boston, utiliza su plataforma BasinScout para colaborar con The Freshwater Trust en temas de calidad del agua y ha lanzado AgTrends para apoyar el monitoreo, la verificación y la presentación de informes de impacto mediante datos satelitales y aprendizaje automático. Por su parte, iniciativas como el Servicio Africano de Información sobre Suelos (AfSIS) desarrollan estándares y metodologías para utilizar satélites y mejorar la gestión de los cultivos.

Preparándose para el impacto

En Ucrania, la producción agrícola ha crecido discretamente durante la última década, registrándose cosechas récord la temporada pasada. (Por supuesto, los datos incompletos del registro de tierras del gobierno distorsionan la imagen real de la productividad de las tierras ucranianas). En el futuro, con la llegada de mejores tecnologías agrícolas y capital privado, los rendimientos podrían mejorar aún más. De hecho, es necesario que así sea, advierte Yulia Poroshenko, fundadora de Agrohub, la plataforma ucraniana de innovación agroindustrial.

“Sin invertir en un cambio cualitativo en la tecnología de cultivo de cereales y oleaginosas, no hay ninguna posibilidad de éxito”, declaró a AFN.

Otros riesgos geopolíticos podrían disuadir a los inversores extranjeros una vez que cambien las leyes de tierras de Ucrania. Sin embargo, el precio de la tierra sigue siendo bajo; Poroshenko cree que esto fomentará el interés de los inversores.

Según añade, los agricultores y terratenientes ucranianos también deberán adoptar nuevos datos, análisis y tecnologías, o corren el riesgo de quebrar. «Estratégicamente, la libre circulación de tierras agrícolas y las relaciones de mercado transformarán este sector, ya de por sí competitivo, en un ámbito de competencia absoluta».

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