Protenga recauda 1,6 millones de dólares de inversores del Reino Unido y Singapur por un método innovador para la cría de la mosca soldado negra

Al igual que muchas otras empresas emergentes del sector de los insectos, Protenga —con sede en Singapur y una planta de producción en Malasia— ha identificado una especie con un nombre llamativo y poderosas habilidades naturales: la mosca soldado negra. El equipo cree que la cría de esta especie puede ser una forma de proporcionar fuentes de proteína sostenibles para el ganado, la acuicultura y las mascotas. Este enfoque de "cero residuos" ayuda a resolver el problema de los excrementos de insectos —es decir, los desechos producidos por los propios insectos criados— al transformarlos en biofertilizante.

La startup utilizará el respaldo financiero para impulsar la producción y continuar el trabajo de desarrollo en el campo de la genética. Parte del capital también se destinará a la expansión de su oferta de "Granja Inteligente de Insectos" —un modelo descentralizado que transforma los residuos agrícolas y alimentarios en productos útiles— en toda la región de Asia-Pacífico. Una decisión estratégica clave es si optar por el modelo distribuido de minigranjas, como las de Better Origin en el Reino Unido, o centrarse en emular algunas de las ideas más centralizadas de otros emprendedores del sector de la entocultura.

NextProtein, una startup franco-tunecina, obtuvo recientemente 10,2 millones de euros (11,2 millones de dólares) en financiación de Serie A con el objetivo de diseñar y construir una planta principal en Túnez. Otras startups de insectos más consolidadas, como Enterra, AgriProtein y Entocycle, también han adoptado modelos centralizados similares.

Como opción intermedia —demasiado grande para ser mini, demasiado pequeña para ser centralizada— se encuentran empresas como la búlgara Nasekomo, que en las últimas semanas recaudó 4,5 millones de dólares para implementar su tecnología robotizada de cría de insectos y que ya vende «alimento ecológico para mascotas» en los mercados europeos. Las firmas de capital riesgo Morningside Hill y New Vision 3, respaldadas por el Fondo de Fondos de la UE en Bulgaria, participaron en la ronda de financiación. En lugar de utilizar bandejas apiladas, la startup ha ideado una novedosa «cama de cría». También señaló cómo los subproductos de la mosca soldado negra podrían ser un fertilizante útil para las explotaciones locales.

Otras empresas emergentes están considerando dejar la producción y la cría en manos de terceros para centrarse en la extracción de valiosos productos químicos de los insectos. El empresario singapurense Chua Kai-Ning cofundó en 2017 una empresa emergente llamada Insectta, que inicialmente se dedicaba a la producción de piensos para animales, pero que recientemente ha dado un giro hacia la extracción de biomateriales de la mosca soldado negra.

En la comunidad entomológica se debate sobre cómo las propias moscas pueden ser aún más útiles. Según Thomas Farrugia, director ejecutivo de BetaBugs, en una conferencia celebrada justo antes del confinamiento en Londres, la mosca soldado negra podría criarse para ser aún más voraz y crecer aún más rápido; sus cortos ciclos de vida las convertían en candidatas ideales para observar los efectos —o efectos secundarios— de la edición genética.

Según sugirió, las regulaciones sobre la edición genética de insectos podrían ser menos estrictas que las aplicables al ganado mayor, lo que podría traducirse en una evolución sintética más rápida. Además, las moscas soldado negras no son los únicos insectos en la dieta.

La producción de gusanos de la harina —la fase larvaria del escarabajo de la harina— es una opción popular para las empresas emergentes del sector de los insectos, especialmente después de que la tecnología robotizada de cría de gusanos de la harina de Ynsect batiera récords con su ronda de financiación Serie C de 125 millones de dólares el año pasado. Otras opciones de insectos para las empresas emergentes incluyen abejas, grillos, saltamontes y langostas.