Moscas soldado negras de jardín: Grubbly consigue una ronda de financiación inicial de 2,9 millones de dólares liderada por Overline
“La gente está perdiendo la cabeza con las gallinas de traspatio”, reza un titular reciente de The Hustle sobre cómo la pandemia del coronavirus está impulsando un resurgimiento de los avicultores aficionados en Estados Unidos.
¿Desencadenará este nuevo gallinero una moda similar por las moscas soldado negras de traspatio, un aperitivo sabroso y nutritivo para estas fieles compañeras del confinamiento?
En Georgia, estado conocido por su gigantesca industria avícola, la firma de inversión Overline VC así lo cree. Ha liderado una ronda de financiación inicial de 2,9 millones de dólares para Grubbly Farms, una startup de tecnología alimentaria especializada en insectos que ofrece servicios de entrega de larvas deshidratadas a pequeñas granjas de pollos. (También participaron en la ronda Oval Park Capital, Create-X y Techstars).
La mosca soldado negra está acaparando la atención por su notable capacidad para crecer rápidamente, descomponer los residuos alimentarios en fertilizante y, en última instancia, formar un alimento nutritivo para el ganado, tanto para peces como para aves de corral.
Hasta el momento, Grubbly ha descartado un modelo de producción distribuida con minigranjas, como el de Better Origin en el Reino Unido. Tampoco está decidido a construir enormes instalaciones de producción centralizadas como las de Enterra, AgriProtein, NextProtein o Entocycle. En cambio, durante la fase piloto, los fundadores de Grubbly descubrieron que la mejor estrategia de comercialización era colaborar con sus competidores en la producción y centrarse en la venta directa al consumidor, ofreciendo un producto de tecnología de alimentación con una marca reconocida directamente a los aficionados a la cría de gallinas en sus patios traseros.
Servicio ótico avícola
“En lo que respecta a las golosinas, no hay muchas opciones ahora mismo”, dijo Michael Cohn, socio gerente de Overline, quien se ha convertido en un pequeño agricultor aficionado en los meses posteriores al brote de Covid-19. “Comprender la fuente de nutrición es realmente importante para muchos dueños de mascotas”, agregó, señalando que esto tiene que ver tanto con el bienestar de las mascotas como con priorizar la salud de la fuente de huevos nutritivos de la familia.
El otro socio gerente de Overline, Sean O'Brian, también señaló la "alta correlación" entre los dueños de gallinas de traspatio y los dueños de gatos y perros, lo que significa que la aceptación de una dieta rica en mosca soldado negra para las aves de corral podría algún día equivaler a un cambio dietético igualmente saludable para otras mascotas.
“Nos gusta que el juego sea respetuoso con el medio ambiente”, dijo O'Brian. “La fuente de alimento de la mosca soldado negra son los residuos de alimentos”.
Entonces, ¿creará Grubbly un producto igualmente ecológico tanto para humanos como para mascotas? Estos inversores no descartan las hamburguesas de insectos para humanos. Sin embargo, por ahora, dan mayor importancia a las mascotas y el ganado.
Otras empresas emergentes que subcontratan la producción y cría de moscas soldado negras también se han diversificado en áreas más allá de la alimentación para mascotas. Algunas ahora se centran en la extracción de valiosos compuestos químicos de los insectos. El emprendedor singapurense Chua Kai-Ning cofundó en 2017 una empresa emergente llamada Insectta, que inicialmente era una granja para la producción de alimentos para animales, pero que recientemente se ha orientado a la extracción de biomateriales médicos.
En la comunidad entomológica se debate sobre cómo las propias moscas pueden resultar aún más útiles. En una conferencia celebrada justo antes del confinamiento en Londres, Thomas Farrugia, director ejecutivo de BetaBugs, explicó cómo se podría criar la mosca soldado negra para que fuera aún más voraz y creciera aún más rápido; sus cortos ciclos de vida las convertían en candidatas ideales para observar los efectos —o los efectos secundarios— de la edición genética.
Sugirió que las regulaciones sobre la edición genética de insectos podrían ser menos estrictas que las aplicables al ganado de mayor tamaño, por lo que la ventaja podría ser una evolución sintética más rápida.
Además, las moscas soldado negras no son los únicos insectos que las startups del sector de los insectos consideran. La producción de gusanos de la harina —la fase larvaria del escarabajo de la harina— es una opción popular para las startups de insectos, especialmente después de que la tecnología robotizada de cría de gusanos de la harina de Ynsect batiera récords con su ronda de financiación Serie C de 125 millones de dólares el año pasado. Otras opciones de insectos para las startups incluyen abejas, grillos, saltamontes y langostas.
