Aqua-Spark lidera una ronda de financiación Serie A de 12,6 millones de dólares para Shiok Meats, una startup singapurense de productos del mar alternativos

Esta empresa emergente de proteínas alternativas está cultivando carne de gambas, cangrejos y langostas "cultivadas en laboratorio" a partir de células madre aisladas, con un enfoque inicial en la comercialización de productos de gambas.

En un comunicado, Shiok afirmó que destinará los fondos de la Serie A a la construcción de una "planta piloto comercial pionera en su tipo", donde cultivará camarones picados celulares a gran escala con el objetivo de lanzar el producto al mercado en los próximos dos años.

«Los inversores que participan en esta ronda, procedentes de todo el mundo, comparten una misma misión: ofrecer productos del mar sostenibles, saludables y deliciosos para todos», declaró Sandhya Sriram, cofundadora y directora ejecutiva de Shiok Meats. «Nuestra misión es desarrollar productos del mar y carne cultivados en laboratorio que contribuyan a una industria pesquera más limpia y saludable, y que solucionen las ineficiencias de la producción mundial de proteínas».

'Parte del panorama general'

Aqua-Spark es más conocida por respaldar a empresas involucradas en la acuicultura tradicional, desde piscifactorías hasta startups que ofrecen soluciones tecnológicas para el sector. La ronda de financiación Serie A de Shiok Meats representa la primera operación de la firma en el ámbito de los productos del mar cultivados, según su cofundadora, Amy Novogratz.

“Hemos estado investigando las proteínas de origen celular, centrándonos en los productos del mar, partiendo de la base de que desempeñarán un papel fundamental en el futuro de este sector”, declaró a AFN. “El sector de los productos del mar cultivados en laboratorio está en sus inicios y consideramos que era el momento idóneo para involucrarnos, con el fin de influir en su desarrollo e integrarlo en la industria de manera que forme parte del panorama general, en lugar de ser un subsector independiente”.

Novogratz afirmó que Aqua-Spark eligió a Shiok por encima de otras empresas emergentes de cultivo de mariscos porque está "más avanzada" que sus competidoras y, por lo tanto, debería poder comercializarse más rápidamente.

“Nos gusta que empiecen con el cultivo de camarones, nos gusta su red de inversores y su infraestructura de apoyo, y estamos especialmente entusiasmados con el sólido equipo fundador”, añadió.

Mercado global de 50.000 millones de dólares

Según Shiok, el mercado mundial de la producción de langostinos y camarones, valorado en 50.000 millones de dólares, es altamente insostenible, ya que los animales se crían en granjas superpobladas y se tratan con antibióticos, productos químicos y hormonas potencialmente peligrosos. Otros problemas de la cría y pesca de langostinos "tradicionales" incluyen la sobrepesca, la captura incidental excesiva y la contaminación con efluentes, metales pesados ​​y microplásticos; mientras que el etiquetado erróneo y la escasa trazabilidad son otros problemas importantes en las etapas posteriores de la cadena de valor.

Shiok afirma que la producción de "carne cultivada" podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de la tierra y el consumo de agua de la industria entre un 96 % y un 99 %, al tiempo que disminuiría su consumo de energía en un 45 %.

Sin embargo, podría parecer que invertir en productos del mar cultivados —que podrían considerarse un posible sustituto de los animales de piscifactoría o capturados en estado salvaje— contradice en cierta medida la tesis principal de Aqua-Spark de apoyar la industria acuícola. ¿Acaso el modelo de negocio de Shiok Meats no representa una competencia para los productores tradicionales de pescado y marisco, así como para las empresas emergentes que les proporcionan tecnología y servicios, muchas de las cuales forman parte de la cartera de Aqua-Spark?

“Por eso nos estamos adentrando en este sector: para ayudar a influir en el desarrollo y lograr que los productos del mar cultivados en laboratorio se conviertan en una parte vital de la industria, en lugar de un subsector competitivo”, afirmó.

“La acuicultura ya parece competir con el pescado y marisco de captura salvaje, lo que perjudica a ambos sectores. Lo cierto es que vamos a necesitar producir una enorme cantidad de proteínas en las próximas décadas, y nuestra mejor opción para satisfacer la demanda de productos accesibles, sostenibles y saludables será apoyarnos mutuamente.”

Novogratz añadió que Aqua-Spark seguirá invirtiendo en tecnologías que apoyen las operaciones "tradicionales" de cultivo de camarones y acuicultura.

“Una de las razones por las que nos apasiona la acuicultura es su diversidad, y creemos que el futuro de la producción de pescado y marisco se basa en fomentar esa diversidad”, afirmó. “Con la incorporación de Shiok a nuestro ecosistema, esperamos que todas nuestras empresas que trabajan en una acuicultura más sostenible encuentren maneras de colaborar y apoyarse mutuamente para lograr nuestra misión colectiva de un futuro más saludable y sostenible”.

Proyecto con mayor financiación en 2019

Shiok Meats fue la startup con mayor financiación del sudeste asiático en la categoría de "Alimentos Innovadores" el año pasado, según un estudio de AgFunder [nota: AgFunder es la empresa matriz de AFN]. Recaudó 4,6 millones de dólares en su ronda de financiación inicial de abril de 2019, en la que Y Combinator realizó su primera inversión en una empresa de "carne cultivada". Henry Soesanto, director ejecutivo del fabricante de alimentos filipino Monde Nissin, propietario también de la marca de micoproteínas Quorn, participó en la ronda.

A principios de este año, Shiok obtuvo otros 3 millones de dólares en financiación puente de inversores como las empresas británicas Agronomics e Impact Venture, el fondo fiduciario estadounidense VegInvest y Mindshift Capital, con sede en los Emiratos Árabes Unidos.

En la ronda de financiación Serie A, Aqua-Spark contó con la participación de SEEDS Capital, el brazo inversor de la agencia gubernamental Enterprise Singapore; Real Tech Fund y el fabricante de envases Toyo Seikan de Japón; Irongrey y Yellowdog Empowers Fund de Corea del Sur; Ilshin Holdings y Makana Ventures de Singapur; AiiM Partners y VegInvest de Estados Unidos; y Beyond Impact, con sede en Suiza.

También participaron los inversores individuales Nicole Brodeur, Kelvin Chan Siang Lin y Alex Payne.

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