Conozca al hombre detrás del plato con estrella Michelin más barato del mundo

Junto con el cercano Hill Street Tai Hwa Pork Noodle, Chan se convirtió en uno de los primeros vendedores ambulantes reconocidos por la prestigiosa guía gastronómica, y tanto su puesto como el propio chef, de 51 años y con una larga trayectoria en la cocina, se han convertido en embajadores mundiales de la gastronomía tradicional de los puestos callejeros del sudeste asiático. Este humilde puesto, que desde que se dio a conocer la noticia ha estado repleto de gente, vende un promedio de 150 platos de pollo al día. En poco tiempo, Chan aprovechó su recién adquirida fama para abrir un local físico de su puesto, que ahora estará a cargo de un aprendiz.

A principios de este mes, Chan llegó a Estados Unidos por primera vez para cocinar una comida como parte de la serie de cenas Tiger STREATS de Tiger Beer, uniendo fuerzas con el chef Christopher Kostow del restaurante The Restaurant at Meadowood, galardonado con tres estrellas Michelin en el Valle de Napa. Servido en el restaurante Indochine de la ciudad de Nueva York, el menú incluyó la "lasaña" de caracoles marinos agretti de Kostow y el pollo estofado en salsa de soja con arroz, plato estrella de Chan.

Hablamos con el vendedor ambulante Chan, a través de un traductor, sobre sus reflexiones acerca de su meteórico éxito y el papel que desempeña su victoria para visibilizar la cultura de la comida callejera. ¿Cómo ha visto cambiar la industria de los vendedores ambulantes en los últimos años? Antes, la gente veía la comida callejera simplemente como una forma de ganarse la vida, un medio para sobrevivir.

Cocinar es simplemente otro trabajo. Por eso, en los últimos años, la gastronomía y la comida callejera de Hong Kong han recibido mucho reconocimiento.

He visto una evolución desde el pasado hasta ahora, y me alegra el cambio que se ha producido en Singapur. Espera que continúe e inspire a otros a dedicarse a la comida callejera. ¿Crees que ese cambio contribuyó a que tu puesto de comida ganara la estrella Michelin?

Sí, me ha ayudado a obtener cierto reconocimiento. Gracias a la popularidad actual de la comida callejera, me ha ayudado a llamar la atención. ¿Qué consejo le darías a alguien que quiera seguir tus pasos?

Espero que la generación más joven dé lo mejor de sí. No importa en qué industria trabajes, si te esfuerzas al máximo.

Ese es un consejo con el que me identifico. En Nueva York, la moda de los mercados de comida —con Smorgasburg y todos los demás grandes mercados de comida que tenemos aquí— es muy popular, y muchos jóvenes quieren participar.

¿Crees que existe el mismo nivel de interés entre los jóvenes de Singapur? En Singapur, no hay muchos jóvenes que quieran ser vendedores ambulantes, pero hay más que hace 10 años. Es un trabajo muy duro, así que la gente puede preferir estudiar una carrera y trabajar en una oficina.

Esta noche trabajas con el chef Kostow. ¿Te ha resultado emocionante trabajar con tanta gente nueva desde que ganaste tu estrella Michelin? He sido cocinero callejero toda mi vida, así que estoy encantado de tener la oportunidad de trabajar con otros chefs con estrellas Michelin.

Por ejemplo, el chef Kostow es un chef occidental y prepara lasaña. Tengo la oportunidad de conocer la cultura de las personas a través de su comida. Ha sido muy emocionante.

¿Qué es algo que la gente de Nueva York y Estados Unidos quizás desconozca sobre la comida singapurense? Hay muchos platos tradicionales que la gente prueba al visitar Singapur, como el pollo hainanés con arroz y el cangrejo con chile. Lo que quizás no sepan es que estos platos se han transmitido de generación en generación en la comunidad de vendedores ambulantes, no son recetas nuevas.

¿Qué plato crees que la gente debería probar sin falta? Bueno, Singapur es un país muy diverso, muy parecido a Estados Unidos, porque tenemos muchos inmigrantes. Tenemos la etnia malaya, la china, la india y una minoría de europeos que se han establecido en Singapur.

Cada grupo tiene su comida típica, así que les animo a probar platos de todos los grupos, ¡no solo pollo con arroz!