El plato vegano sirio de tus sueños para cualquier fiesta

"La cantidad de comida que come un invitado es proporcional a su amor por el anfitrión." – Proverbio sirio. En el pasado, en Siria, nadie sabía qué era la comida vegana, pero la preparábamos a diario.

En mi familia, el hora'a osbao, un plato de lentejas sin carne ni lácteos cuyo nombre significa "quema dedos", era un alimento básico en nuestras comidas. Nací en Alepo, Siria, en 1982, de padres de diversas etnias. Mi familia extendida está dispersa por todo el país, lo que me permitió conocer una variedad de platos regionales sirios desde muy pequeña.

De vez en cuando, entre los platos típicos que se sirven en banquetes, almuerzos, iftars y cenas, me topaba con alguna joya local escondida. Eso fue lo que me pasó un día en Damasco, donde vivía mi tía Nadia.

Era verano y yo tenía trece años. Nos sentamos a almorzar en su apartamento y en la mesa había kibbeh, un plato de bulgur machacado que no tenía nada de especial, algo parecido a una ensalada. «¡Pruébalo!», me animó. «En Alepo no hay nada igual».

Así que le di un bocado y desde entonces preparo hora'a osbao. La combinación de lentejas, pan de pita frito, ajo, cilantro, melaza de granada y cebolla caramelizada era justo lo que se me antojaba.

Es como un plato de Damasco. Las especias y el pan crujiente que lo recubre recuerdan al fattoush, lo que explica por qué el hora'a osbao se sirve como aperitivo en Siria. (En mi casa, se come como plato principal y nadie se queja).

Supongo que hay un elemento de engaño en este plato: parece sencillo, pero está repleto de ingredientes que requieren mucho tiempo de preparación (aunque técnicamente simples): chips de pita caseros, lentejas cocinadas a fuego lento y salsa de cilantro. La combinación es irresistible, como lo demuestra el nombre del plato: cuenta la leyenda que la historia del hora'a osbao comenzó con un marido demasiado entusiasta y hambriento que tenía la costumbre de probar la comida de su esposa antes de sentarse a cenar.

Un día, ella estaba preparando una olla de hora'a osbao, un plato aún sin nombre, que le resultó tan tentador a su marido que se quemó los dedos al intentar darle un bocado. Me identifico con eso.

No hay nada como el placer de abrir la nevera a cualquier hora del día y servirme una porción de hora'a osbao para comer caliente o fría. Está aún mejor al día siguiente (aunque se conserva hasta tres días). La receta que comparto es de mi tía, y a pesar de haber experimentado con otras versiones, sigue siendo mi favorita.