El estado de EE. UU. que produce más maíz que el estado de Cornhusker
Cuando oyes "maíz", probablemente piensas en Nebraska. Al fin y al cabo, su apodo lo dice todo: el Estado de los Cornhuskers. Con sus onduladas llanuras y su orgullo del Medio Oeste, Nebraska se ha asociado durante mucho tiempo con grandes campos de maíz y los aficionados al fútbol americano universitario más bebedores. Pero a pesar de su reputación relacionada con el maíz, Nebraska no es en realidad el principal estado productor de maíz de Estados Unidos; ese honor le corresponde a Iowa.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Iowa produce más maíz que cualquier otro estado, y lo ha hecho durante décadas. En una temporada de cultivo típica, Iowa produce alrededor de 2.500 millones de bushels de maíz. De hecho, Iowa suele producir más maíz que países enteros. Cuando me mudé a Iowa hace dos años, me sorprendió gratamente comprobar que los estereotipos sobre el maíz eran totalmente ciertos. Los habitantes de Iowa se enorgullecen enormemente de su extraordinario maíz.
El predominio de Iowa se debe en parte a su enorme extensión de tierras cultivables: más de 30 millones de acres, de los cuales más del 85% se destinan a la agricultura. Pero no se trata solo de cantidad, sino también de calidad. El estado cuenta con condiciones de cultivo ideales: suelo fértil, precipitaciones suficientes y un clima idóneo para el ciclo de crecimiento del maíz. Los agricultores de Iowa también poseen generaciones de experiencia. De hecho, Iowa cuenta con alrededor de 86.900 explotaciones agrícolas, la mayoría gestionadas por familias o particulares, lo que significa que el maíz no es solo un gran negocio, sino también una actividad muy personal.
El maíz es principalmente para las vacas (y los cerdos y las gallinas).
También cabe destacar que la mayor parte del maíz que se cultiva en Iowa no es el maíz dulce que se come en las barbacoas veraniegas. Alrededor del 99% del maíz cultivado es maíz de campo, también llamado maíz dentado (sí, el grano tiene una pequeña hendidura en el centro). Es más duro, tiene más almidón y no se consume fresco. En cambio, se utiliza para la alimentación animal, la elaboración de alimentos procesados y la producción de etanol. Si el maíz no te impresiona, quizás deberías saber que Iowa es también el mayor productor de etanol y biodiésel de Estados Unidos. Así que la próxima vez que conduzcas, puede que estés usando un poco de maíz de Iowa.
Si tienes la suerte de conseguir maíz dulce recién cosechado, asegúrate de conservarlo correctamente. Lo ideal es comerlo el mismo día de la compra, ya que el maíz empieza a perder su dulzor en cuanto se recoge del campo. Guarda las mazorcas sobrantes para preparar un excelente caldo.
Sorprendentemente, aunque Iowa produce mucho maíz, no es el principal productor de palomitas de maíz; otro estado del medio oeste ostenta ese título. Aun así, en Iowa, el maíz no es solo un cultivo, es una forma de vida. Sustenta la economía, abastece de energía al país y está presente en todo, desde cereales para el desayuno hasta plásticos biodegradables. Y si bien Iowa no es conocido como el "Estado de los Maízes", su producción de maíz es inigualable.
