Los consumidores curiosos quieren que sus alimentos les sean más útiles

En respuesta, los operadores deberían hacer que los menús sean más fáciles de navegar y más flexibles, ofrecer opciones de porciones satisfactorias, opciones ricas en proteínas y frutas y verduras, información transparente sobre los ingredientes y una razón clara por la que un producto vale su precio, explicó Katya Murray, vicepresidenta y directora de las cuentas de alimentación de Curious Plot.

“El objetivo es que cada huésped sienta que puede elegir una experiencia que se ajuste a su ocasión. Buscan la sensación de descubrimiento y están dispuestos a pagar por esta experiencia, pero necesitan comprender por qué vale la pena invertir en un determinado producto.”

Los aspectos más destacados del informe incluyen:

• El 94 por ciento afirma que la inflación de los alimentos ha cambiado su forma de comprar.
• El 91 por ciento está intentando activamente comer más sano.
• El 74 por ciento utiliza la IA para tomar decisiones relacionadas con la alimentación, frente al 55 por ciento de hace tan solo un año, el mayor cambio interanual registrado en la historia del informe.

Los consumidores son selectivos, en lugar de simplemente optar por opciones más económicas, según sugieren los datos. Los restaurantes pueden ofrecer platos básicos accesibles junto con experiencias únicas y exclusivas, permitiendo a los clientes elegir su presupuesto, afirmó Murray. Un producto por tiempo limitado justifica su precio cuando el cliente puede apreciar su calidad: un sabor excepcional, una porción generosa, la historia de su origen, una experiencia o un beneficio funcional tangible.

“El formato más eficaz es un producto familiar y accesible con un elemento interesante, como un ingrediente de temporada, una salsa nueva, un sabor regional, la fermentación, una técnica culinaria o un producto de origen local con una historia clara.”

El valor percibido sigue siendo importante.

El valor percibido puede interpretarse de muchas maneras, pero, por lo general, significa asegurarse de que el restaurante pueda conectar con el valor que sus clientes principales priorizan, el cual puede variar ampliamente, señaló Murray, y agregó que cuando la propuesta de valor es creíble y fácil de entender, siguen dispuestos a gastar.

“Pero sea cual sea el beneficio, el cliente debería entenderlo rápidamente: 'Esto da para dos', 'Es un almuerzo completo', 'Me aporta más proteínas', 'Es más pequeño porque es lo que quiero' o 'Utiliza un ingrediente local que me interesa'.”

Según Murray, algunos ejemplos de restaurantes que están realizando cambios en sus menús en torno a la "relación calidad-precio" incluyen:

• El menú "3 por mí" de Chili's incluye un plato principal, un aperitivo y una bebida a un precio inicial único.
• Olive Garden ha lanzado al mercado porciones más pequeñas de algunos platos principales a precios más bajos.
• Chipotle introdujo vasitos de aperitivos proteicos y opciones más pequeñas con alto contenido proteico, incluyendo un taco de pollo adobo que, según se informa, cuesta alrededor de 3,50 dólares y contiene 15 gramos de proteína.
• Popeyes añadió wraps de pollo de tamaño pequeño a su menú principal (convirtiéndolos en un formato de "aperitivo" accesible).
• Para quienes buscan una opción económica para compartir, la oferta del cubo de pollo de KFC por 10 dólares ofrece un formato de comida para compartir, ideal para la familia.

El informe detallaba cinco historias convergentes que están influyendo en las decisiones de los comensales a la hora de elegir qué comer.

• El consumidor agotado: La comida y la cocina ofrecen cada vez más consuelo, control y una sensación de alivio. Los restaurantes pueden brindarlo a través de sabores y experiencias reconfortantes, una hospitalidad acogedora y un proceso de pedido sencillo.
• El momento decisivo para los GLP-1: El menor apetito y las elecciones más conscientes se están extendiendo más allá de las personas que toman GLP-1. Los restaurantes pueden facilitar la búsqueda de opciones con alta densidad nutricional, proteínas, personalización y formatos más pequeños.
• El apetito informado: Los comensales buscan beneficios funcionales, pero necesitan un lenguaje creíble y comprensible. Palabras clave familiares como proteínas, fibra, frutas y verduras, cereales integrales y alimentos fermentados pueden ser útiles cuando se relacionan con los platos que se ofrecen en el menú.
• La paradoja de la inflación: Los clientes siguen dispuestos a gastar, pero exigen una razón concreta. El valor debe ser visible en el tamaño de las porciones, la calidad, el origen de los ingredientes, la comodidad, el sabor o la experiencia.

Lo que los comensales desean

Dado que los consumidores consideran que los alimentos con beneficios para la salud cognitiva son su principal fuente de curiosidad nutricional, los restauranteros pueden aprovechar la oportunidad para satisfacer la necesidad subyacente de energía, concentración y nutrición constantes sin exagerar los beneficios para la salud, explicó Murray. Los restauranteros pueden utilizar componentes de menú familiares y creíbles —proteínas, fibra, verduras, cereales integrales, mariscos ricos en omega-3, frutos secos, semillas e ingredientes fermentados cuando sea apropiado— y describir los platos en términos prácticos como "rico en proteínas", "rico en fibra", "equilibrado" o "ideal para un almuerzo satisfactorio", añadió.

“El diseño de las comidas a lo largo del día también es importante. El desayuno y el almuerzo pueden destacar opciones que aporten energía sostenida; los menús de aperitivos y bebidas pueden ofrecer opciones equilibradas; y la cena puede brindar satisfacción sin resultar demasiado pesada. El objetivo es ayudar a los huéspedes a elegir fácilmente, en lugar de convertir el menú en una serie de promesas médicas.”

Los datos revelan que el conocimiento sobre los GLP-1 llegó al 93 por ciento de los primeros usuarios, mientras que el 56 por ciento ha utilizado o está considerando utilizar estos medicamentos. Sin embargo, Murray cree que lo más relevante es el efecto indirecto: el 31 por ciento de las personas que nunca han utilizado un GLP-1 afirma que la conversación ha cambiado su forma de comer, incluso si no utilizan los medicamentos ellos mismos.

Estos consumidores informan que están ajustando su dieta para centrarse más en las proteínas, la nutrición y los beneficios funcionales, tomando decisiones conscientes y reduciendo el consumo de alimentos ultraprocesados. La experiencia sigue siendo importante, y las porciones más pequeñas deben ser completas, sabrosas y justificar la visita. Los establecimientos deben evitar afirmaciones infundadas sobre productos "apto para dietas GLP-1" y, en cambio, priorizar la transparencia y, en última instancia, la elección del cliente.

En lugar de una reforma radical, sugirió que los operadores deberían considerar un cambio cultural más amplio hacia un enfoque de “menos volumen, más valor por bocado”. Esto puede implicar medias porciones, platos más pequeños, opciones para compartir, adición de proteínas, guarniciones con predominio de vegetales, sustituciones flexibles y opciones nutricionales claramente descritas.

Matices generacionales

El informe revela matices generacionales distintivos que influyen en cada persona a la hora de priorizar la selección de alimentos, señaló Murray.

• Generación Z: Buscan energía mental y novedades; están muy interesados ​​en los alimentos funcionales, pero tienen menos conocimientos sobre ingredientes. Este grupo responde bien a la facilidad para descubrir nuevos alimentos, la información clara y concisa, el atractivo visual y la transparencia en los precios.
• Millennials: Buscan energía mental y apoyo para la memoria; les interesa mucho hornear y se motivan por la funcionalidad, aunque son susceptibles a la desinformación. La comodidad, la personalización, las indicaciones sobre proteínas y la información fidedigna son importantes.
• Generación X: Más escéptica ante las afirmaciones y centrada en el apoyo a la memoria y la prevención de la demencia. Valoran las pruebas, la transparencia en los ingredientes y un lenguaje prudente sobre los beneficios.
• Generación Baby Boomer: Más orientada a la confianza, con mayor dependencia de amigos, familiares, dietistas y nutricionistas. La hospitalidad, la fiabilidad, los ingredientes conocidos y la claridad son fundamentales.

Este informe es el cuarto análisis anual de Curious Plot sobre el comportamiento de los consumidores pioneros en la adopción de nuevas tendencias alimentarias. Estos consumidores se definen como aquellos interesados ​​en experiencias gastronómicas, incluyendo la cocina, los restaurantes, los alimentos saludables y los eventos relacionados con la comida; que interactúan con contenido gastronómico en línea al menos una vez por semana; y que consideran importante probar cosas nuevas. Los datos abarcan más de 50 temas relacionados con la alimentación, como la gastronomía, la nutrición, el comportamiento de compra, el impacto del GLP-1, el uso de la IA y la transparencia alimentaria.