Los cocineros caseros están adoptando valientemente la cebolla florecida

El 6 de agosto de 2021, Zachariah Porter se filmó a sí mismo friendo una cebolla. Para ser más precisos, hizo un video de TikTok de dos minutos en el que encuentra una máquina para freír cebollas de Great American Steakhouse en el Savers de New Bedford, Massachusetts, y procede a usar un artilugio de plástico que se parece mucho a un cortador de manzanas para hacer su propia cebolla frita,

Cebolla florecida entera: inspirada en el icónico aperitivo Bloomin' Onion de Outback Steakhouse (y de innumerables cadenas de comida rápida y ferias locales). En el video, Porter quita el corazón a una cebolla pelada, la coloca en la rebanadora y reza para que salga bien mientras presiona las asas. Tras un corte exitoso, reboza la cebolla en una mezcla (seca, húmeda, seca) y luego la cámara enfoca la cebolla, que burbujea en una olla de aceite caliente.

En los últimos segundos, Porter devora la cebolla dulce y blanda con su corteza dorada, bañada en abundante salsa secreta Sweet Baby Ray's, una versión cremosa y con sabor a rábano picante del condimento que acompaña a la comida de Outback. Tras un bocado especialmente grande y jugoso, sus ojos se ponen en blanco y su cabeza se sacude de un lado a otro. «No me lo puedo creer. Está buenísimo», dice.

La Bloomin' Onion está resurgiendo en los menús de restaurantes de todo el país, y los cocineros caseros están explorando una renovada fascinación por este plato. El video de Porter tiene la impresionante cifra de 18 millones de reproducciones en TikTok, con comentarios como: "¡Qué inspirador!" y "¡Yo no voy corriendo a Amazon a comprar una!". Innumerables cocineros han compartido sus propias versiones caseras de la Bloomin' Onion, desde versiones en miniatura con cebollas cipollini hasta trucos mucho menos grasosos para freidora de aire.

Está claro que este clásico estadounidense está viviendo un nuevo momento.

La Bloomin' Onion, tal como la conocemos hoy, se originó en 1988, cuando Outback Steakhouse abrió su primer local en Tampa, Florida. Consiste básicamente en una cebolla cruda entera, preferiblemente dulce como la Vidalia, cortada en docenas de rodajas individuales, rebozada y frita hasta que los "pétalos" de la cebolla se abren en aceite caliente, transformando esta cebolla común en un alimento sumamente adictivo y fácil de comer con los dedos.

En resumen, la Bloomin' Onion y su característica salsa con rábano picante son la combinación perfecta: picante y refrescante, crujiente y cremoso, graso y ácido. "Parece un plato que no deberías poder preparar en casa", dijo Porter cuando lo contacté sobre su video viral de TikTok.

Sin embargo, la Bloomin' Onion no tardó en pasar de la cocina de los restaurantes a la cocina casera. Menos de diez años después de que apareciera en el menú de Outback, el autor y reconocido "experto en cocina" Todd Wilbur descifró el código de la empresa y publicó una versión similar de la receta de la Bloomin' Onion en su libro de cocina de 1997, Top Secret Restaurant Recipes. (Outback ha declarado que su rebozado de cebolla contiene 17 especias, así que, con solo siete, la receta de Wilbur podría ser más una aproximación que una réplica exacta).

Pocos años después de la publicación del libro de Wilbur, las recetas de cebolla frita florecida proliferaron en internet. En 2001, Allrecipes publicó su propia versión, y para 2009, Food Network se sumó a la moda. A juzgar por la constante oferta de recetas y videotutoriales desde entonces, la delicada tarea de picar la cebolla —para lo cual la mayoría de las recetas incluyen instrucciones y que se puede hacer con un buen cuchillo afilado— y la compleja tarea de freírla no han sido un gran obstáculo para los cocineros caseros.

“La gente simplemente tiene curiosidad por demostrar sus habilidades culinarias”, dice Nicole Enayati, productora culinaria sénior del estudio de entretenimiento en línea Mythical, que lanzó un video inspirado en Bloomin' Onion en 2020. En la versión de Mythical, la cebolla está cubierta con Funyuns triturados, creando una mezcla de dos populares bocadillos de cebolla. “Cocinar es genial. Ves a los YouTubers, a los TikTokers, y se divierten muchísimo.

¿Por qué no querrías divertirte? Ayuda que prácticamente todos estemos programados para amar las cualidades saladas, picantes y dulces de una Bloomin' Onion. En 2013, la presentadora de videos y creadora de recetas Brandi Milloy trabajó en una receta para imitar la Bloomin' Onion para la plataforma de medios de estilo de vida POPSUGAR.

Su video adjunto fue uno de los primeros tutoriales en línea. "Era para que el cocinero casero lo recreara y lo perfeccionara, porque le dedicas un poco más de cuidado al plato", dice Milloy. Convertir una cebolla, áspera y astringente en crudo, en este plato espectacular es una especie de espectáculo culinario. Convertir una cebolla, áspera y astringente en crudo, en este plato espectacular es una especie de espectáculo culinario.

Para algunos, también representa un vínculo con una etapa muy formativa. Milloy recuerda haber comido la Bloomin' Onion en Outback Steakhouse cuando era adolescente. "Está profundamente ligado a la época del instituto, con amigos y sin padres", afirma.

Para los millennials, la asociación con la juventud y la independencia representa quizás la máxima expresión de nostalgia. Esta nostalgia puede reaparecer una y otra vez, ligada al pasado pero a veces reinventada con un toque moderno. Es la "paradoja del espresso martini", según Enayati, refiriéndose a otra tendencia gastronómica de los 90 que recientemente ha vuelto a popularizarse. "Cuando algo vuelve a estar de moda, la gente hace cosas geniales con ello, y luego pasa de moda porque la gente se aburre", explica.

Le pasó al espresso martini, y le está pasando a la Bloomin' Onion. "La gente está desanimada otra vez". La chef Carla Kaya Pérez-Gallardo está definitivamente desanimada.

En su restaurante Lil' Deb's Oasis, en el valle del Hudson de Nueva York, un plato tipo Bloomin' Onion en el menú es a la vez un homenaje a una juventud rebelde y una expresión creativa vanguardista. «Me encanta la forma y cómo se abre. Se le pueden dar muchísimas posibilidades», comentan. La versión más reciente, inspirada en la vegetación primaveral, lleva un toque de menta en polvo, alioli de apio de monte y abundantes jalapeños encurtidos.

La Bloomin' Onion siempre estará ligada a la gastronomía de los restaurantes y a la comida de feria, lo que podría explicar ese halo de exclusividad que la rodea. Pero para el cocinero aficionado, preparar una Bloomin' Onion en casa implica adaptar la receta a su gusto, ya sea personalizando la mezcla de especias o experimentando con diferentes salsas. Solo se necesita un poco de planificación y preparación, y usted también podrá disfrutar de un resultado digno de restaurante en la comodidad de su hogar.

Al fin y al cabo, tienes una Bloomin' Onion, ¿y quién puede resistirse? «Crea un ambiente donde la gente quiere reunirse y todos sirven del mismo plato», dice Milloy. No importa el desorden, el residuo aceitoso que queda en el aire ni la cantidad de calorías y sal. Una Bloomin' Onion es la comida perfecta para fiestas, para ver un partido y para sentirse bien.

Y genera contenido excelente.