Beyond Meat, Daring Foods e Impossible Foods expanden la proteína vegetal a nuevas ocasiones

Estos lanzamientos se producen en un momento en que la popularidad de la carne de origen vegetal está disminuyendo, ya que la preocupación de los consumidores por el ultraprocesamiento y las etiquetas limpias ha provocado que algunos compradores se alejen de las proteínas alternativas que imitan los productos proteicos animales convencionales, como hamburguesas, nuggets, tiras y salchichas.

El nuevo lema de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses de "comer alimentos de verdad" y la destacada ubicación de las proteínas animales en la pirámide alimenticia invertida, así como su recomendación de evitar los alimentos "altamente procesados", también ha disuadido a algunos consumidores de consumir productos cárnicos de origen vegetal.

Pero quizás lo más perjudicial para el sector han sido las quejas de que el sabor y la textura no están a la altura, aunque una prueba de sabor a ciegas realizada por Nectar, una iniciativa de Food System Innovations, muestra que los fabricantes de productos de origen vegetal en las categorías de carne y lácteos están haciendo grandes avances en este aspecto.

Mientras los actores del mercado siguen lidiando con las fluctuaciones en las actitudes de los consumidores hacia la carne de origen vegetal, algunos, como Beyond Meat y Daring Foods, están ampliando sus carteras de productos a categorías donde los consumidores aceptan mejor las alternativas proteicas, al tiempo que exploran nuevas ocasiones de consumo de proteínas vegetales.

La estrategia general de Beyond

Beyond Meat está adoptando un enfoque integral para esta estrategia con el lanzamiento de Phytosphere, una cartera de productos de origen vegetal que, según afirma, están "diseñados para facilitar a los consumidores el acceso a los superpoderes de las plantas a lo largo del día" con nuevos productos, formatos y ocasiones.

La gama incluye un cambio significativo para la marca, que inicialmente se hizo famosa por imitar fielmente el sabor y la apariencia de las hamburguesas tradicionales de carne de res. La nueva hamburguesa Beyond Veggie pone los vegetales en primer plano, en lugar de disimularlos. Incluye 10 frutas y verduras, legumbres, semillas, proteína vegetal, polifenoles y fitoesteroles, que, según la compañía, reducen el riesgo de enfermedades cardíacas como parte de una dieta baja en colesterol y grasas saturadas.

Disponibles en dos sabores (garbanzos especiados y frijoles negros con chipotle), las hamburguesas Beyond Veggie contienen 12 gramos de proteína, 6 gramos de fibra y son una buena fuente de proteínas, hierro, potasio y magnesio, según la compañía.

La marca se expande al segmento de snacks cárnicos de rápido crecimiento con Beyond Starcut, una barra de carne seca de origen vegetal elaborada con proteína y micelio. Su apariencia recuerda a las primeras marcas pioneras en este sector, como Epic, Thrive Provisions y Wild Zora. Sin embargo, en lugar de proteína animal, combina proteína vegetal y micelio para aportar 17 gramos de proteína y 3 gramos de fibra. Además, no contiene colesterol, antibióticos, hormonas ni azúcar.

Las barritas están disponibles en sabor Asada, eneldo clásico y barbacoa picante estilo suroeste, y vienen en paquetes surtidos de seis o doce unidades.

Beyond Starmatter es la propuesta de la marca para una proteína en polvo más tradicional, una categoría donde las opciones de origen vegetal gozan de gran aceptación. Sin embargo, se distingue por ofrecer más que solo proteína. El polvo también incluye 5 gramos de fibra, probióticos, fitonutrientes, adaptógenos, vitaminas y minerales.

Los polvos vienen en sabores clásicos y de eficacia comprobada en esta categoría, como vainilla, caramelo salado, fresa y plátano, y el sabor natural.

Según la empresa, “cada variedad está diseñada para favorecer la salud muscular, la salud intestinal y la función inmunológica”.

Por último, el lanzamiento de Phytosphere también incluye Beyond Immerse, una bebida proteica con gas que se lanzó en enero. Tras probar inicialmente la bebida a través de su plataforma de venta directa al consumidor, Beyond la lanzó en Nueva York en junio y en las tiendas Erewhon del sur de California el mes pasado.

Beyond aborda simultáneamente las preocupaciones de los consumidores con los productos existentes.

Además de la nueva gama de productos, Beyond está abordando activamente las críticas que han frenado la adopción generalizada de la carne de origen vegetal: las largas y desconocidas listas de ingredientes.

Los consumidores se inclinan cada vez más por las "etiquetas limpias", que muchos definen como listas cortas de ingredientes que podrían encontrar en su despensa.

En marzo, 20 productos de Beyond Meat recibieron la certificación Clean Label Project, que según la compañía es la primera de su tipo para productos cárnicos de origen vegetal.

La empresa afirmó que esta medida "refuerza la misión de la compañía de crear productos limpios y sencillos, elaborados con ingredientes de calidad y respaldados por la transparencia y la responsabilidad".

También demuestra que la empresa puede estar incursionando en productos menos parecidos a la carne, pero sin abandonar sus orígenes. Más bien, está intentando que sus productos actuales sean más aceptables para los consumidores escépticos.

La proteína se desprende del centro de la placa.

Beyond no es la única marca de proteínas de origen vegetal que se ha salido del centro del mercado.

Impossible Foods también amplió su línea de proteínas de origen vegetal para incluir formatos menos tradicionales, como panes y pastas ricos en proteínas.

En conjunto, estas medidas ponen de manifiesto cómo las marcas más importantes del sector ven cada vez más su oportunidad no solo en recrear la carne, sino en competir por un abanico más amplio de ocasiones en las que los consumidores consumen proteínas.

Se buscan soluciones prácticas

Mientras que Beyond e Impossible se centran en crear nuevas ocasiones para el consumo de proteínas vegetales, Daring Foods está adoptando un enfoque diferente para lograr el mismo objetivo, haciendo que las proteínas vegetales sean más fáciles de consumir como una comida completa.

La semana pasada, la compañía lanzó seis nuevos platos precocinados congelados, su mayor lanzamiento de productos con múltiples referencias hasta la fecha, que combinan su pollo de origen vegetal con verduras, legumbres, cereales y pasta para crear comidas preparadas en una sola sartén en unos 10 minutos.

El posicionamiento es destacable porque el producto no se limita a pedir a los consumidores que sustituyan el pollo por una alternativa vegetal. En cambio, Daring vende una comida completa a base de proteína vegetal, donde cada porción aporta entre 21 y 25 gramos de proteína y entre 9 y 13 gramos de fibra.

Este lanzamiento se basa en el lanzamiento de 2023 de tazones congelados que incluían su concentrado de proteína de soja insignia junto con verduras, legumbres, granos o pasta y sabores intensos, incluyendo una opción con la salsa Sichuan Chili Crisp de Fly By Jing.

Los recipientes aptos para microondas se presentan como "mejores que la comida para llevar y listos en solo 3,5 minutos".

Los platos preparados en sartén incluyen seis variedades: garbanzos y verduras con especias mediterráneas, chili vegetariano ahumado, cereales integrales y verduras de hoja verde, rotini con limón y ajo, salteado vegetariano teriyaki y penne pomodoro.

Cinco de las seis opciones están disponibles exclusivamente en Sprouts Farmers Market en todo el país y se irán implementando en otros minoristas a finales de este año.

El lanzamiento también refleja un cambio en la forma en que las empresas de proteínas vegetales están reposicionando sus productos para atraer a una base de consumidores más amplia. En lugar de presentar las proteínas vegetales simplemente como un sustituto de la carne, lo que podría tener un atractivo limitado para vegetarianos, veganos y flexitarianos, incluirlas en una comida completa y práctica podría ampliar su atractivo a cualquier persona que busque añadir más proteínas a su dieta o comidas rápidas y convenientes.

“Los alimentos que la gente adora pueden ser mejores”, dijo Chris Coburn, CEO de Daring, sobre el lanzamiento, que resume la estrategia de la compañía: en lugar de convencer a los consumidores de que renuncien a sus comidas habituales en aras de una alimentación basada en plantas, están tratando de convertir la opción basada en plantas en la opción más conveniente.

Como demuestran los lanzamientos de Daring, Beyond e Impossible, el camino a seguir para las marcas de origen vegetal consiste en alejarse de la idea de sustituir la proteína animal para posicionar sus productos como una alternativa útil por derecho propio, ya sea como tentempié, suplemento, bebida o solución de comida fácil.