Prepara el singular café helado del sur de Italia con este ingrediente especial

Sin embargo, en lo que respecta al café helado, el sur de Italia lleva mucho tiempo añadiendo un ingrediente específico, vinculado a su singular tradición culinaria: el sirope de almendras. En el talón de la península italiana, con forma de bota —concretamente en la zona de Salento, en la región de Apulia— se encuentra la encantadora ciudad de Lecce, conocida como la «Florencia del Sur» por su arquitectura barroca dorada y sus numerosas especialidades culinarias.

Una de estas bebidas es el caffè leccese, popular durante los calurosos meses de verano y un clásico en los cafés locales. Dulce, refrescante y la dosis perfecta de cafeína a primera hora de la mañana o a media tarde, solo necesitas jarabe de almendras, café y hielo. La receta del caffè leccese es relativamente sencilla, pero —como muchas reglas culinarias de la cocina italiana, como no añadir parmesano a la pasta con mariscos— tiene un protocolo específico.

Desde 2026, su fórmula está incluida en el PAT (Prodotto agroalimentare tradizionale) de Italia, una etiqueta oficial para alimentos con una historia de producción de al menos 25 años. Solo necesitas llenar un vaso con unos cubitos de hielo grandes, añadir unas cucharaditas de sirope de almendras dulces —también conocido como "latte di mandorla", una "leche" de almendras endulzada— y preparar un espresso caliente, generalmente un poco más de media onza (de 20 a 22 mililitros, para ser exactos).

Viértelo sobre la mezcla y estará listo para servir. En algunos cafés, se sirve "soffiato", es decir, con los ingredientes líquidos combinados suavemente y aireados con la varilla de vapor, creando una textura esponjosa única.

El jarabe de almendras conecta con la historia multicultural de Apulia.

La receta específica del caffè leccese es relativamente reciente; se cree que data de las décadas de 1940 y 1950, cuando las familias locales, especialmente los Quarta, comenzaron a añadir hielo al café. Posteriormente, ganó gran popularidad en las décadas siguientes, en medio de la prosperidad económica de la posguerra en Italia, sobre todo cuando la región se convirtió en un popular destino turístico.

Sin embargo, el jarabe de almendras no es un simple añadido casual; más bien, forma parte de una larga tradición culinaria que narra las raíces del sur de Italia y su conexión con el presente. En primer lugar, el jarabe de almendras utilizado en el caffe leccese, aunque se etiqueta como latte di mandorla —que se traduce literalmente como leche de almendras—, es bastante diferente de las bebidas a base de almendras que se suelen encontrar en un supermercado.

Más bien, la mezcla de color ámbar se asemeja más a un concentrado de almendras, y la PAT italiana especifica su elaboración: la preparación tradicional incluye medio kilo de azúcar, 1 taza y ¾ de agua y 140 gramos de almendras, que se cocinan y muelen antes de añadirlas a la mezcla, lo que le confiere un sabor similar al del mazapán. Además, añadir almendras al café no es casualidad.

El uso de esta nuez en la gastronomía del sur de Italia se remonta a la Edad Media, cuando las conquistas árabes la incorporaron a la cocina local. El Caffè leccese fusiona la cultura cafetera italiana moderna con sabores locales, donde el dulzor similar al del mazapán de las almendras complementa a la perfección el amargor del café.

Preparar esta bebida puede ser sencillo y gratificante, pero no es la única opción de refresco italiano que te puede inspirar si buscas una bebida dulce para calmar la sed en pleno verano. Puedes probar la combinación típica de leche y sirope de menta de Roma para una bebida con aires setenteros, o intentar preparar tu propia granita de café en casa con una bolsa de plástico y un rodillo.