¿Por qué los consumidores optan por la sencillez en las comidas?

En lugar de elegir entre comidas de restaurante y cocinar desde cero, los consumidores se inclinan cada vez más por soluciones que se encuentran en algún punto intermedio, incluyendo alimentos listos para comer, comidas preparadas, refrigerios y sustitutos de comidas, según el informe Patrones de alimentación en Estados Unidos 2026 de Circana. “Ahora tenemos todo tipo de soluciones, desde el surtido de congelados hasta alimentos listos para comer, pasando por alimentos y bebidas preparados, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿Son estos servicios de comida?

¿Son comercio minorista? Bueno, se encuentran en un punto intermedio”, dijo Portalatin. Los consumidores buscan un equilibrio entre asequibilidad y comodidad, a la vez que se adaptan a agendas diarias cada vez más fragmentadas.

El regreso al trabajo presencial, la mayor movilidad y las agendas apretadas han alterado los hábitos alimenticios tradicionales, explicó Portalatin. Una palabra que utiliza para describir esta tendencia es simplicidad. «Lo que realmente buscamos son soluciones sencillas para ocasiones que cada vez se simplifican más», afirmó.

Los consumidores comen cuando les da hambre, en lugar de basar sus comidas en ocasiones convencionales. En muchos casos, esto significa sustituir comidas completas por tentempiés, mini comidas o bebidas que aporten proteínas e hidratación rápidamente.

La comodidad impulsa el desayuno

La demanda de rapidez es especialmente evidente durante la mañana.

La investigación de Circana reveló que la comodidad es un factor motivador más importante por la mañana que en cualquier otro momento del día. Dado que las familias se apresuran para que sus miembros salgan de casa, la preparación rápida se vuelve fundamental.

“Dos tercios de los desayunos deben prepararse en cinco minutos o menos”, destacó Portalatin. Según Circana, el auge de las llamadas comidas de cinco minutos se debe tanto a la demanda de los consumidores como a la innovación de la industria alimentaria.

Los consumidores buscan productos fáciles de preparar, mientras que las marcas han respondido con alimentos que incluyen afirmaciones relacionadas con proteínas, fibra, menor contenido de azúcar y otros atributos orientados a la salud.

Las proteínas siguen dominando la atención del consumidor.

Según informa Circana, el año pasado el 41% de los consumidores afirmó estar intentando aumentar su ingesta de proteínas.

Este año, esa cifra aumentó al 47%, un incremento notable tras varios años de fuerte crecimiento. Un factor que contribuye a mantener el impulso de las proteínas podría ser la creciente adopción de medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso. Portalatin señaló que a los consumidores que utilizan estos fármacos se les suele recomendar mantener una ingesta adecuada de proteínas y realizar entrenamiento de fuerza para preservar la masa muscular.

La demanda de proteínas abarca diversos grupos demográficos y categorías, lo que impulsa a las empresas a destacar este macronutriente en sus envases y campañas de marketing. El yogur fue uno de los ejemplos más notables. Según Circana, los productos de yogur con declaraciones sobre su contenido proteico representaron el 31 % del volumen de la categoría, pero generaron el 54 % de su crecimiento.

El interés de los consumidores por el contenido nutricional también se refleja en las etiquetas de los alimentos. Si bien las calorías siguen siendo el indicador nutricional más consultado, seguido del azúcar, Portalatin afirmó que las proteínas ocupan el tercer lugar entre los atributos que buscan los consumidores y que su valor aumentó cinco puntos porcentuales con respecto al año anterior.

La tendencia hacia un mayor consumo de proteínas no se limita a los alimentos envasados. El consumo en restaurantes se mueve en la misma dirección.

“Actualmente, el número de ocasiones en que el consumidor describe su comida de restaurante como rica en proteínas asciende a unas 20, y crece año tras año a un ritmo mucho más rápido que el número total de visitas a restaurantes”, afirmó. Si bien el consumo de proteínas sigue en aumento, la fibra sigue siendo una oportunidad desaprovechada.

Los consumidores reconocen ampliamente la importancia de la fibra, pero el entusiasmo no ha alcanzado el mismo nivel que el que rodea a las proteínas. "Es más fácil incorporar más proteínas a la dieta, y lo hacemos con gran satisfacción y disfrute", afirmó Portalatin.

Las comidas individuales impulsan la comodidad

Más allá de la nutrición, el informe constató un retorno a las ocasiones de comer en solitario después de varios años en los que los consumidores parecían estar comiendo más en compañía tras la pandemia.

Portalatin afirmó que el repunte de las comidas individuales refleja las mismas fuerzas subyacentes que impulsan la conveniencia, la simplicidad y el consumo sobre la marcha. Sin embargo, quizás lo más llamativo sea la disminución de la brecha entre lo que los consumidores decían antes sobre la salud y lo que ahora hacen al respecto.

El interés por la alimentación sana, los alimentos ultraprocesados, los ingredientes artificiales y el bienestar general sigue influyendo en las decisiones de compra. «Siempre hemos visto a los consumidores decir: "Oh, comer sano es importante", pero este año estamos observando una mayor búsqueda de dietas saludables y una mayor preocupación por los alimentos ultraprocesados, los colorantes, los saborizantes y los conservantes artificiales», afirmó Portalatin.

Para las marcas, las mayores oportunidades que revela el informe suelen provenir de la modernización de alimentos conocidos, ofreciendo a los consumidores versiones más saludables, prácticas y de mayor calidad de productos con los que están familiarizados.