India descubre una operación de falsificación de etiquetas en las exportaciones de alimentos de PepsiCo y Nestlé

Las autoridades indias desmantelaron una operación ilícita en Mumbai que falsificaba las fechas de caducidad y las etiquetas nutricionales de productos alimenticios auténticos fabricados por PepsiCo, Nestlé, Coca-Cola y Unilever para exportarlos a otros países. Así lo informó Reuters, que la semana pasada tuvo acceso al almacén tras una investigación de seis días llevada a cabo por inspectores de alimentos, quienes confiscaron mercancía por un valor cercano a los 80.000 dólares.

Un fotógrafo vio productos químicos utilizados para eliminar las fechas de caducidad originales de los fabricantes y las etiquetas de ingredientes, máquinas para imprimir y aplicar reemplazos y decenas de paquetes de etiquetas para productos que incluyen papas fritas Lay's y fideos Maggi. El estado indio de Maharashtra, cuya capital es Mumbai, ha intensificado una campaña de seguridad alimentaria bajo el nuevo director de la Administración de Alimentos y Medicamentos del estado, Tukaram Mundhe, cuyas inspecciones sorpresa en clubes y restaurantes de élite lo han convertido en una celebridad en línea y en la televisión. "Estoy absolutamente impactado por la magnitud.

"Es como una actividad organizada. Se ha hecho de forma sistemática", declaró Mundhe a Reuters el martes en referencia a la investigación sobre la operación ilícita del almacén. El almacén, ubicado en la zona industrial de Navi Mumbai, a unos 25 km (16 millas) del aeropuerto internacional de Mumbai, era gestionado por la empresa privada Sadhana Enterprises.

Según un comunicado de prensa estatal y un informe policial, el propietario afirmó que realizaban estas actividades en nombre de 19 exportadores poco conocidos. Las autoridades indicaron que la mayoría de los productos estaban caducados o próximos a caducar. Al alterar las fechas de caducidad, se exportaban productos alimenticios nocivos, defraudando así a los consumidores, según consta en el informe.

No estaba claro a qué países iban destinados los productos, pero todo el stock era para exportación, dijo Mundhe. Reuters descubrió que al menos una etiqueta reimpresa en un paquete de PepsiCo estaba en inglés y francés.

PepsiCo, Nestlé, Hindustan Unilever (filial de Unilever en India) y Coca-Cola no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las llamadas a los copropietarios del almacén, Jayprakash Sanchatiram Singh y Jaya Navrang Bahadur Singh, no obtuvieron respuesta.

No estaba claro si se habían realizado arrestos. El almacén, cercado con verja, tenía cuatro habitaciones grandes con techo de chapa. Los agentes encontraron cerca de 5.000 cajas de productos de consumo, entre ellos patatas fritas Lay's y Kurkure de PepsiCo, fideos Maggi Masala de Nestlé, sopa de champiñones Knorr y mayonesa Hellmann's de Unilever, y latas de Thums Up y Limca de Coca-Cola.

Muchos de los paquetes de Kurkure y Maggi, así como las latas de Thums Up, tenían la fecha de caducidad borrada. Dentro del sucio almacén, el fotógrafo de Reuters, Francis Mascarenhas, vio una lata de disolvente químico que, según las autoridades, se utilizaba para borrar las fechas de los paquetes.

Según las autoridades, un operario introducía las fechas falsas de caducidad y fabricación con un lápiz óptico en la pantalla del ordenador. A continuación, los trabajadores utilizaban una máquina instalada en una mesa metálica, decorada con una pequeña pegatina que decía "Amo mi India", para supuestamente imprimir la nueva etiqueta en los envases y latas. "La fecha original de fabricación y la fecha de caducidad en el envase de los alimentos habían sido tachadas, borradas... y se había impreso información nueva encima", indicaba el documento policial.

La denuncia policial no acusó a ninguna empresa global de irregularidades, pero Mundhe pidió que se rindan cuentas en la cadena de suministro. "Todos deben tomar esto en serio".

Las empresas deben cumplir con la normativa y garantizar que la marca, el empaquetado y la venta se realicen de acuerdo con las regulaciones", afirmó. La aplicación de las leyes de seguridad alimentaria es deficiente en la India.

Los controles de seguridad alimentaria se han centrado desde hace tiempo en la adulteración, especialmente de productos lácteos, cuando los casos aumentan durante las fiestas debido al incremento de la demanda de dulces tradicionales indios. Mundhe declaró a Reuters que su equipo descubrió que algunos paquetes se estaban reimprimiendo con una fecha de fabricación futura del 2 de octubre de 2026 dentro del almacén de Mumbai.

Dado que los países extranjeros pueden tener diferentes requisitos de etiquetado y directrices sanitarias, Reuters encontró docenas de envases de Maggi en el almacén. Una muestra mostraba una etiqueta nutricional falsa pegada en la parte superior del envase, lo que lo hacía apto para la exportación al describirlo como un "Producto de la India". Un envase de PepsiCo Kurkure tenía una etiqueta nutricional en inglés y francés en formato bilingüe.

La etiqueta falsa redujo la cantidad de productos de cereales en sus ingredientes en un 10 % y modificó el número de calorías y el tamaño de la porción, en un aparente intento de adaptar las etiquetas a las regulaciones extranjeras.