Los baby boomers de la ciudad de Nueva York recordarán bien este postre callejero.

Para muchos baby boomers que crecieron en la ciudad de Nueva York a mediados del siglo XX, el dulce que los transporta instantáneamente a su infancia es la Charlotte Russe. A los más jóvenes y a quienes no son neoyorquinos se les podría perdonar que asocien principalmente el nombre Charlotte Russe con la tienda de ropa del centro comercial (que, por cierto, recibió su nombre del postre).

Pero para los baby boomers neoyorquinos, solo tiene una definición: un dulce callejero a base de bizcocho coronado con una montaña de nata montada y una cereza marrasquino, servido en un icónico vaso con tapa a presión por el módico precio de cinco centavos. La Charlotte Russe era un clásico de temporada, disponible durante los meses más fríos en panaderías, confiterías y tiendas de conveniencia de toda la Gran Manzana. Podía estar rellena de una fina capa de mermelada o cubierta de virutas de colores, pero la nata montada con la cereza marrasquino que se elevaba en espiral desde el envase de papel nunca cambiaba.

Quizás incluso más que su sabor dulce y cremoso, a los niños les encantaba su formato para llevar en un cucurucho, que, al igual que un cono de helado, requería ser lamido y suscitaba divertidos debates sobre la técnica óptima para comerlo.

La historia de las Charlotte Russe

El nombre Charlotte Russe probablemente se originó en la Francia del siglo XVIII, aunque se desconocen las raíces exactas del mismo. "Charlotte" podría ser un homenaje a la reina Carlota (esposa de Jorge III de Inglaterra) o a la princesa Carlota de Gales (hija del rey Jorge IV), y "Russe" podría ser una alusión al zar ruso Alejandro I.

Las Charlotte Russ europeas eran más grandes y elaboradas que las porciones individuales que se servían en las calles de Nueva York, a menudo preparadas con bizcochos de soletilla, crema bávara y fruta fresca. Se atribuye su creación al chef francés Marie-Antoine Carême. La versión neoyorquina, más sencilla y servida en un vasito con tapa, probablemente fue introducida en la ciudad por inmigrantes europeos en algún momento del siglo XIX. Esta versión estadounidense de la Charlotte Russe se convirtió en una comida callejera muy popular y gozó de gran popularidad durante la mayor parte del siglo XX, especialmente entre los niños del Bronx y Brooklyn.

Las tendencias gastronómicas cambian inevitablemente con el tiempo, y la Charlotte Russe prácticamente había desaparecido a finales de la década de 1970 (para entonces, su precio había subido hasta casi 60 centavos). Por suerte para los baby boomers que guardan dulces recuerdos de infancia saboreando Charlotte Russe en las calles de la ciudad, este postre tan popular entre los niños todavía se puede encontrar en la vitrina de pastelería de Holtermann's en Staten Island, una de las panaderías más antiguas de Estados Unidos que aún sirve dulces.

La versión de Holtermann se prepara de forma tradicional, con bizcocho esponjoso, una fina capa de mermelada, una generosa porción de nata montada y el clásico vasito de papel. Al momento de escribir esto, cuesta casi 2 dólares (lo cual sigue siendo una ganga).