La India Pale Ale sigue siendo sinónimo de cerveza artesanal, y eso es un problema

En concreto, la razón por la que los odiaba: ¿Por qué no puedo simplemente disfrutarlo?

¿Por qué cada IPA me revuelve el estómago como un jacuzzi lleno de sopa? Cada cicerone es mi enemigo mortal, cada bar con grifos rotativos, mi infierno personal. ¿Ah, no estás de acuerdo?

Pueden criticarme en los comentarios, porque las razones de mi odio hacia las IPA son completamente irrefutables. Ya me entienden.

Este artículo, básicamente un blog de quejas que escribí en mi tiempo libre, se hizo bastante viral cuando se publicó hace doce años. Fue un momento extraño para los medios, cuando los medios tradicionales aún no dominaban el espacio digital y las publicaciones emergentes podían acaparar muchísimo tráfico con opiniones superficiales diseñadas para provocar a los incautos en Facebook.

Esa época dorada de los medios de comunicación ha quedado definitivamente atrás, y probablemente sea lo mejor. Pero, sorprendentemente, la era de las IPAs sigue muy vigente en el mundo de la cerveza artesanal, y, dejando a un lado las quejas personales, eso no es lo ideal.

A principios de este mes, la Brewers Association (BA) publicó su informe anual de mitad de año sobre el estado del sector. El resultado es mixto, como cabría esperar si se ha seguido la evolución de la cerveza artesanal desde la pandemia: el volumen ha disminuido un 4 % interanual durante los primeros seis meses del año, pero alrededor del 54 % de los encuestados en el sondeo de la organización informan de un crecimiento. (Como ya vimos a principios de este año, la recopilación de datos de la BA es bastante falible, así que, ya saben, con pinzas).

Pero sigue siendo el mejor informe público disponible sobre el segmento y proporciona un importante indicador de dirección. Es positivo que más de la mitad de las cervecerías que respondieron a la BA estén experimentando crecimiento; esa cifra se situó en el 49 por ciento el año pasado. «Si bien los hallazgos apuntan a una presión continua, varios indicadores sugieren que la contracción podría estar moderándose», escribió Matt Gacioch, economista de la BA. ¡Tal vez! Hay menos misterio al tratar de desentrañar qué está impulsando el crecimiento, especialmente a escala, y sobre todo, especialmente en el envasado.

Se trata de cervezas IPA. Como señaló Beer Marketer's Insights la semana pasada, de las 30 principales marcas de cerveza artesanal que se venden en supermercados, grandes almacenes y tiendas de conveniencia, según el seguimiento realizado por la empresa de investigación de mercado Circana hasta el 12 de julio, solo 11 han obtenido beneficios en lo que va del año. Y todas ellas son cervezas IPA.

En orden descendente de volumen, son:

• Voodoo Ranger Imperial (aumento del 7,3 por ciento en dólares y del 5,3 por ciento en cajas)
• Voodoo Ranger Juice Force (+10,6 y +8,7 por ciento)
• Sierra Nevada Hazy Little Thing (+8,3 y +6,4 por ciento)
• Polvo espacial elíseo (+11,3 y +9,7 por ciento)
• Lagunitas India Pale Ale (+2,1 y +1,4 por ciento)
• Goose Island Tropical Beer Hug (+4,3 y +1,2 por ciento)
• Cigar City Jai Alai (+6,5 y +2,5 por ciento)
• Lagunitas A Little Sumpin' Sumpin' (+18,5 y +18,3 por ciento)
• Hierba Maligna Perniciosa (+11,7 y +11,7 por ciento)
• Georgetown Bodhizafa (+13,6 y +13,1 por ciento)
• Voodoo Ranger G-Force Supercharged (que ya es la 24ª cerveza artesanal más vendida en el universo Circana a pesar de haber sido lanzada en febrero de este año).

Otras dos cervezas registran pérdidas inferiores al 1% en lo que va del año: también son IPAs. «Las ventas de cerveza artesanal siguen siendo una historia de IPAs frente a todas las demás en los escaneos para consumo fuera del establecimiento», escribió BMI.

No es broma. Hay salvedades.

El mercado fuera del establecimiento no es el mercado total, y la cerveza artesanal tradicionalmente ha tenido un índice superior tanto en el consumo en establecimientos en general como en el de barril en particular. "Mientras que la cerveza en general ha vendido menos del 50% de barril por volumen cada año desde 2017, la artesanal ha rondado el 80% de barril en los bares durante la última década", escribió Gacioch de la BA en una publicación de blog de mayo de 2026 que evaluaba las tendencias del consumo en establecimientos. Los estilos que no son IPA suelen tener muchas más posibilidades en la barra, particularmente en un vaso de pinta. (¿Cuándo fue la última vez que viste un vaso de pilsner de 19.2 onzas en el refrigerador de la tienda de conveniencia? Exacto). Hay algunas evidencias de que otros estilos que no son IPA están ganando terreno en la barra.

Por ejemplo, de los cinco estilos principales por cuota de mercado, según la plataforma de análisis BeerBoard, solo la cerveza lager y la de trigo/hefeweisen aumentaron su cuota de mercado en barril durante el período de cuatro semanas comprendido entre el 11 y el 28 de junio, cuando la Copa del Mundo era un evento nuevo e intenso. Las cervecerías artesanales se beneficiaron de parte de ese crecimiento.

Aun así, el segmento general experimentó una caída de alrededor del 2 % en volumen y del 2,5 % en ingresos, en gran parte debido a que la IPA perdió un punto porcentual en este segmento de datos de BeerBoard. Ya sea para consumo en el local o para llevar, el éxito de la IPA marca la pauta para la cerveza artesanal.

Ya no odio tanto las IPAs. No las bebo muy a menudo, pero no tengo ningún problema con ellas. Sin embargo, creo que a la industria cervecera artesanal sí le disgustan.

¿Recuerdan cuando ese periodista mediocre escribió el año pasado ese artículo de opinión tan flojo para The New York Times titulado "Los nombres raros y las etiquetas ridículas están acabando con la cerveza artesanal"? ¿Y todos nos reímos de él porque era malo y estúpido? ¡Qué divertido!

Pero como escribí en su momento, «Hay algunas observaciones acertadas entre tanta palabrería, aunque resulten obvias para los expertos del sector e intuitivas para todos, salvo para los bebedores más ocasionales». Una de esas verdades es que las IPAs —en las que se gasta aproximadamente la mitad del dinero que se consume fuera de los establecimientos, según Circana— no pueden seguir sosteniendo este segmento por sí solas. Y no soy solo yo, un conocido detractor, quien lo dice.

El director ejecutivo y presidente de la BA, Bart Watson, lleva años dando la voz de alarma. En la conferencia anual de cerveceros artesanales de la asociación en 2024, por ejemplo, advirtió de un futuro en el que IPA podría dejar de significar "Beneficios Inmediatos". El discurso anti-IPA de The Gray Lady fue absurdo y desafortunado porque malinterpretó la relación causa-efecto: "Los cerveceros no elaboran IPAs porque estén 'obsesionados' con ellas, sino porque es lo que se vende", escribí.

Ya se vendían allá por 2014, cuando me declaré detractor de las IPA, y todavía se venden, como indican los últimos datos de escaneo. Pero la competencia por un lugar en el refrigerador es mucho mayor que hace doce años. El público estadounidense ya no se deja deslumbrar por la novedad de las IPA de la Costa Oeste con mucho lúpulo, ni siquiera por las jugosas IPA de Nueva Inglaterra.

Hay BuzzBallz para beber a tragos y Surfsides para tomar a sorbos. El estilo de cerveza artesanal más sencillo y con más sabor que existe es complejo en comparación con la competencia. Este largo reinado de la IPA empieza a sentirse como el fin de la historia para este segmento.

Casi una década después del lanzamiento de Voodoo Ranger y más de seis años después del éxito de White Claw en el verano, aún no ha encontrado un sucesor claro. Este es el verdadero peligro.

No es que las ventas de este estilo puedan desplomarse repentinamente, evaporando la mitad de los ingresos del sector y llevando a la quiebra a innumerables cervecerías. Tampoco es que unos ineptos con amigos en los medios de comunicación tradicionales se quejen ocasionalmente de este estilo en artículos de opinión mal argumentados.

El problema es que todo el segmento está estancado en las IPAs y no podría superarlas aunque quisiera. Es, básicamente, una situación de rehenes lupulados.

Este es un momento extraño en el negocio de la cerveza artesanal, y viene ocurriendo desde hace bastante tiempo. 🤯 ¡Hop-ocalipsis ahora!

Es bien sabido que Boston Beer Company es una "cervecera" solo de nombre, pero su último informe de ganancias lo dejó muy claro. De todas las marcas de esta cervecera artesanal tradicional, ninguna de las elaboradas con malta obtuvo beneficios en el segundo trimestre del año, ni siquiera Dogfish Head, que venía de una racha positiva gracias al enorme (y francamente sorprendente) éxito de su colaboración con Grateful Dead.

En general, las ventas disminuyeron un 6 % durante el trimestre, a pesar del crecimiento de Angry Orchard y Sun Cruiser. ¿Logrará Rally Dog, la nueva bebida deportiva de vodka de la BBC, iniciar otro fenómeno en el sector de las bebidas espirituosas?

📈 Ups… Hero95, el competidor independiente de Michelob Ultra, duplicó su volumen interanual gracias a una altísima tasa de conversión para las muestras… Tilray Brands perdió 105,2 millones de dólares el año pasado, lo que suena mal hasta que recuerdas que perdió 2200 millones de dólares el año anterior… Samuel Adams lanzará por fin una cerveza de manzana y especias para otoño…

📉 …y altibajos El activista liberal/operador de la cervecería detrás de Minocqua Brewing Company anunció que los funcionarios de Wisconsin se están preparando para revocar el permiso de la empresa en un acto de aplicación de impuestos “abusiva”… Un nuevo análisis de Associated Press muestra que los precios de los comestibles han aumentado un asombroso 33 por ciento desde 2019, su mayor salto de siete años en medio siglo… Anheuser-Busch InBev registró pequeñas disminuciones en las ventas y envíos del segundo trimestre en los EE. UU.,

incluso mientras Cutwater seguía elevándose...