Descorchando el crémant, la alternativa asequible al champán

No hubo ocasiones especiales, ni ninguna ocasión en particular, salvo los episodios diarios del programa Baby Club de la BBC con dos bebés hambrientos de casa y la emoción semanal de recibir una caja de verduras. Puede que estuviera acumulando garbanzos, pero abría botellas de champán sin pensarlo dos veces porque, bueno, ¿por qué no?

Y nunca dejé de hacerlo. La implacable y sombría agenda informativa parece una buena razón para descorchar una botella estos días, porque el vino espumoso siempre me anima. Y no soy el único que bebe más: según un estudio de la Organización Internacional de la Viña y el Vino, las ventas de vino espumoso han crecido más rápido que las de cualquier otro tipo en los últimos años, pasando de 2300 millones de euros a 8500 millones en el último cuarto de siglo. (Dicho esto, puede que sea una excepción en cuanto a la cronología, porque las cifras de 2020 también apuntan a un descenso en las ventas).

Para muchos de nosotros, las burbujas se han convertido, si no en una bebida cotidiana, al menos ya no son exclusivas de las celebraciones como antes. El problema, claro está, es que no todos tenemos presupuesto para champán o vinos espumosos ingleses; yo desde luego que no. El prosecco dulce y económico no es lo mío, a menos que esté mezclado con un bitter, y el pét-nat, con su carácter peculiar, no siempre es la mejor opción.

Por eso el crémant es mi amigo: un vino espumoso brillante que puede sustituir al champán, pero a un precio más asequible. ¿El Björn Again del vino espumoso francés? Quizás, pero eso sería quedarse corto: el crémant se elabora con el mismo método tradicional que el champán, es decir, experimenta una segunda fermentación en botella para producir burbujas y una mayor complejidad de sabor gracias a su crianza sobre lías (en contacto con células de levadura muertas), pero no es una imitación del champán.

Más bien, expresa de forma única el terruño del lugar donde se elabora. Los vinos seleccionados hoy son crémants de algunas de las principales regiones vinícolas francesas, que muestran las uvas y los terruños singulares de cada lugar. Los he elegido para resaltar las diferencias que reflejan su origen.

Desde los crémants de Loire, donde el suelo calcáreo y la chenin blanc (mezclada con chardonnay, cabernet franc y/o pinot noir) aportan vivacidad y elegancia, hasta los de Burdeos, donde los días más cálidos y las uvas más maduras aportan generosas notas a brioche, y el famoso estilo maduro de Limoux en Languedoc y los crémants d'Alsace, donde la delicada pinot blanc (de nuevo, a menudo mezclada con chardonnay) da lugar a un espumoso refrescante y aromático que resulta ideal para aperitivos, especias o, de hecho, para cualquier cosa.

Al fin y al cabo, si algo nos ha enseñado la época de austeridad, es que siempre es buen momento para un vino espumoso, siempre y cuando el precio sea el adecuado.

Cinco cremantes que merecen tu atención

Crémant de Burdeos £10 Tesco, 12%.

Una mezcla de dos variedades emblemáticas de Burdeos (semillon y merlot) tan expresiva como refrescante. Una excelente relación calidad-precio. The Society's Celebration Crémant de Loire 2023, 13,75 £, 12 % de alcohol.

Gran valor de la denominación Saumur del Loira: fresco, mineral y con un alto porcentaje de chardonnay que le aporta elegancia y cuerpo. Cave de Ribeauvillé Les Comtes de Ribeauvillé Crémant d'Alsace Brut £ 18 Majestuoso, 12%.

Suave, con notas frutales y sutilmente floral, este vino marida especialmente bien con currys y platos picantes. St John Crémant de Limoux 2023, 24 £, 12 % de alcohol. Una deliciosa mezcla de chardonnay, chenin y un toque rústico de mauzac local, elaborada por Antech, mi productor favorito de crémant de Limoux.

Domaine la Croix Montjoie Crémant de Bourgogne Brut £ 24,50 Berry Bros & Rudd, 13%. Un baile complejo y delicioso entre cuatro uvas de Borgoña. Compraría esto con champán barato cualquier día.