«No es justo»: los dueños de cafeterías se muestran frustrados por haber quedado excluidos de la reducción de los impuestos comerciales

“Alrededor de 3.000 pequeñas explotaciones agrícolas familiares en Yemen dependen de nosotros; hemos convencido a muchas de ellas para que dejen de cultivar khat, la droga, y empiecen a cultivar café en su lugar”, dijo el gerente comercial de Sheba Coffee, que suministra granos de café yemení a cafeterías independientes de todo el mundo, incluido el Reino Unido.

“Vendemos su café a cafeterías de los cinco continentes, generando empleo para toda una cadena de personas que se extiende por los mares y llega a las calles principales y barrios de todo el Reino Unido.”

A pesar del entusiasmo de Geus, Sheba ha estado sufriendo las consecuencias del aumento de las facturas de energía y del vertiginoso aumento del coste de la vida.

“El café es un lujo y la gente está reduciendo su consumo”, dijo. “Para sobrevivir en este momento de nuestra trayectoria empresarial, necesitamos expandirnos, contratar a más personas, pero no podemos hacerlo”.

Sin embargo, podría haberlo logrado si la reducción del 20 % en los impuestos comerciales propuesta por Andy Burnham hubiera incluido a cafés y restaurantes. Pero, para frustración de Geus, el paquete de ayudas, valorado en aproximadamente 100 millones de libras al año, solo beneficiará a sectores específicos del comercio local: pubs, clubes sociales y locales de música en vivo en toda Inglaterra.

Según Geus, la medida, que entrará en vigor el próximo mes de abril, supondrá un ahorro estimado de 1.100 libras esterlinas para un pub típico el año que viene, una cifra que habría ayudado al negocio de Geus a "crecer y sobrevivir", afirmó.

“Burnham dice que quiere apoyar a las calles comerciales, pero los cafés independientes son más que simples negocios minoristas; son lugares de trabajo, puntos de encuentro y partes importantes de sus comunidades locales”, añadió.

“Apoyar a los pubs y excluir a las cafeterías conlleva el riesgo de crear una distinción artificial entre negocios que se enfrentan a muchas de las mismas presiones comerciales.”

Hakan Elbir, fundador de Dialogue Cafe, una empresa social inclusiva dirigida por personas sordas y con sede en la Universidad del Este de Londres que apoya a baristas sordos y con discapacidad auditiva, también se siente frustrado.

“Hemos estado intentando mantener bajos nuestros precios, a pesar del aumento en el costo de los granos de café, que se sumó a todas las demás subidas de precios que hemos tenido que absorber, porque cualquier incremento reducirá aún más la afluencia de clientes”, dijo.

“Pero este incentivo para nuestros competidores sin duda nos va a perjudicar. Nuestros clientes ahora preferirán ir al pub a tomar sus bebidas calientes porque podrán conseguir precios más bajos que los nuestros. No es justo.”

Elbir dijo estar particularmente decepcionado porque, tras escuchar los discursos de Burnham desde que se convirtió en primer ministro, esperaba recibir ayuda.

“Creo que ha pasado por alto un punto importante”, dijo. “Estamos ayudando al gobierno a emplear a personas con discapacidad. Les estamos ahorrando dinero, pero en lugar de recompensarnos, nos ponen más obstáculos”.

Elbir también argumenta que el enfoque exclusivo de Burnham en los locales que venden alcohol se basa en una incomprensión fundamental de dónde quiere la gente que estén sus centros comunitarios.

“Nuestra cafetería sí tiene licencia para vender alcohol, pero la gente prefiere, cada vez más, comprar café o té”, dijo.

“Si Burnham quiere ayudar a las comunidades, debe fijarse en lo que las comunidades realmente quieren, en lugar de en lo que él cree que quieren, y centrar su apoyo en eso.”