La panadería Manna abrirá sus puertas el jueves

Saif Manna no empezó siendo chef ni panadero. Comenzó como estudiante en Temple, haciendo galletas en su apartamento para su novia durante los confinamientos por la COVID-19. Eran unas galletas deliciosas.

Le gustaron tanto que ella le preguntó por qué no intentaba venderlos. Así que lo hizo: primero en el campus, luego en puestos temporales en cafeterías locales, y después preparando bandejas de productos horneados y llevándolas a los mercados de agricultores locales, donde, una vez que se corrió la voz, empezó a atraer largas filas allá donde se instalaba. A veces, la gente esperaba horas solo para probar su manakeesh, sus bollos de pollo y zumaque, su tarta de queso vasca y sus galletas de chocolate perfectas y masticables.

Él y su equipo a veces podían vender 800 pasteles en tres horas, sin dejar ni una miga. Durante años, así fue como Manna hizo negocios: siempre en los mercados de agricultores locales y en puestos ambulantes, trabajando sin descanso, primero en la cocina de su apartamento y luego en un espacio de producción centralizado, con un equipo preparado para la velocidad, el volumen y la precisión.

Desde el principio, su inspiración han sido los sabores palestinos y levantinos con los que creció, y la hospitalidad que aprendió en las mesas familiares: la calidez de los desayunos de fin de semana, los panqueques y tortillas que preparaba su padre, y los dulces horneados por sus dos abuelas. Cada receta es una receta familiar, porque todo lo que hornea lo hace con los recuerdos de esas comidas en mente.

Comenzó a buscar un local permanente el año pasado. En marzo de 2026, firmó un contrato de arrendamiento.

Y ahora, tras meses de preparación y acondicionamiento (parte del cual detallamos cuando Chloé Pantazi-Wolber lo acompañó durante un día en abril), Manna inaugura su primer local físico el jueves 30 de julio en el antiguo espacio de Essen Bakery en Fishtown. Se llamará Manna Bakery porque, al menos, es un nombre fácil de recordar.

El espacio se centra en un gran mostrador donde se exhiben los productos horneados de Manna. Hay una estación de café que sirve Seekers Coffee, una tostadora artesanal de Princeton, y ofrece lattes de rosa y cardamomo, y de tahini y dátiles, Kumda Kahve (un método otomano del siglo XVI para preparar café sobre arena) y limonada de azahar basada en una receta de la abuela de Manna.

El ambiente es acogedor, natural y agradable, con baldosas de travertino (un homenaje al padre de Manna, quien la considera su piedra favorita) y un pequeño bazar que vende una cuidada selección de especias levantinas, productos palestinos, artículos de despensa y café de Seekers. Incluso hay espacio para clases y eventos privados si fuera necesario, y la posibilidad de transformar el local de una luminosa y sencilla cafetería y panadería por las mañanas a un animado café por las noches.

Pero el gran atractivo aquí serán, por supuesto, los pasteles elaborados por Manna y su equipo de panaderos. El menú siempre estará en constante cambio (dependiendo de la temporada, los caprichos de la cocina y lo que quede cuando llegues), pero el plan es comenzar con una lista de todo, desde hummus y muhammara, bagels al estilo de Jerusalén y fatayer de queso con hierbas hasta tartas de queso vascas de temporada, bollos de brioche maarouk rellenos de mermeladas de frutas, bollos laminados con mantequilla de cardamomo, galletas de mantequilla de rosa y pistacho,

Galletas de miel y sésamo y, por supuesto, las galletas de chocolate con mantequilla dorada extra que lo impulsaron a comenzar, y que acaban de ser nombradas en nuestra lista Best Of Philly 2026 como las mejores galletas de la ciudad. "Mi propósito al hornear siempre ha estado arraigado en compartir las tradiciones palestinas y contar nuestra historia a través de la comida", dice Manna. "Abrir Manna Bakery en Fishtown es una oportunidad para llevar los sabores, los recuerdos y la hospitalidad con los que crecí a una comunidad más amplia".

Nos entusiasma crear un espacio donde los clientes puedan experimentar la cultura palestina de una manera auténtica y acogedora. Para empezar, abrirán de jueves a domingo, de 7:00 a 15:00, y ya hay planes para ampliar tanto el menú como el horario en otoño. Pero por ahora, les recomiendo llegar temprano y estar preparados para esperar.

Porque si nos guiamos por el tipo de líneas argumentales que Manna ha trazado tradicionalmente, este estreno va a ser enorme. Y, sin duda, estará abarrotado.