Un nuevo supermercado, 'Sprouts', espera facilitar el acceso a alimentos saludables en Inglewood

No se trataba de una fiesta de barrio cualquiera. Cientos de residentes se habían reunido para celebrar la inauguración del primer Sprouts Farmers Market de Inglewood, la sucursal más reciente de esta cadena de supermercados con sede en Phoenix.

“Hemos estado pidiendo un supermercado aquí que tenga productos frescos, que se preocupe por la salud, y creo que es genial que ahora tengamos algo así en nuestra comunidad”, compartió Pamela Briggs, residente de Inglewood. “Solo esperamos que el impulso se mantenga y que continuemos comprando aquí”. Temprano en la mañana, mucho antes de que la fiesta de la tienda comenzara oficialmente a las 7 a. m., la fila alrededor del nuevo supermercado daba la vuelta al edificio. El alcalde de Inglewood, James T.

Butts Jr., la concejala del Distrito 1, Gloria Gray —quien se postula contra Butts en las elecciones a la alcaldía de Inglewood— y otros funcionarios municipales estuvieron presentes en la inauguración. Los empleados de Sprouts y el subgerente de la tienda, Julian Levine, estaban al frente, saludando a los clientes y repartiendo bolsas con refrigerios y una rosa de tallo largo. “Incluso antes de abrir las puertas, mientras preparábamos la tienda, los autos se detenían constantemente, bajaban las ventanillas y preguntaban: ‘¿Ya abrieron?’”, dijo Levine. “Así que sé que la comunidad estaba muy emocionada y esperaba nuestra apertura con ansias desde hace tiempo”.

La histórica Market Street de Inglewood recibe un impulso de 8,5 millones de dólares gracias a las subvenciones que los restaurantes locales obtienen para renovar sus fachadas y revitalizar esta zona de la ciudad. El fin de semana de la inauguración reflejó esta iniciativa.

La tienda seguía llena de compradores cuando la fiesta terminó oficialmente a las 5 de la tarde. Ese fue el primer día de las festividades, que también tuvieron lugar el sábado y el domingo.

“Lo más emocionante fue recorrer la fila, hablar con la gente, y que quisieran tomarse fotos conmigo y sus padres e hijos”, dijo el alcalde Butts. “La camaradería, la emoción, nunca había visto nada igual para la inauguración de una tienda de alimentos”. Muchos líderes de la comunidad, que fueron fundamentales para ayudar a Sprouts Farmers Market a construir y planificar su ubicación, estuvieron presentes en la inauguración de la tienda. “Inglewood ha evolucionado”, dijo Butts. “Esta es una ciudad donde un Sprouts podría tener éxito”.

Y ese primer día lo demostró. Bernard McCrumby, director del departamento de servicios de desarrollo de Inglewood, y Chris Jackson, subgerente municipal de Inglewood, participaron activamente en el desarrollo de la tienda y afirman que era algo que se esperaba desde hace mucho tiempo. El terreno no había albergado un supermercado importante desde la década de 1970, cuando Safeway cerró su tienda allí.

Luego se convirtió en una escuela parroquial y más tarde en una tienda de 99 centavos. "Hemos estado trabajando en esto durante aproximadamente una década... tratando de conseguir que venga un supermercado", dijo Jackson sobre el espacio. "Somos... una especie de desierto alimentario".

“No tenemos tantos supermercados como deberíamos”. Aunque Inglewood cuenta con otros supermercados importantes, muchos residentes señalan que hay una cantidad desproporcionada de restaurantes de comida rápida, tiendas de conveniencia y licorerías, y opciones limitadas de supermercados en comparación con los barrios de Los Ángeles.

Esto obligó a residentes como Cherie Harris a buscar opciones más saludables fuera de la comunidad. Antes de la apertura de la tienda de Inglewood, Harris compraba con regularidad en el Sprouts de Culver City.

“Contar con opciones más saludables, orgánicas y productos que llegan directamente de las granjas es fundamental para la salud de la comunidad afroamericana”, afirmó Harris. “Ahora podemos informarnos mejor gracias a las opciones más saludables que tenemos a nuestra disposición”. Descubra la oferta gastronómica de Inglewood antes o después de los partidos del Mundial en el SoFi Stadium, incluyendo restaurantes de cocina somalí, etíope y jamaicana, comida tradicional sureña, cafeterías informales y tacos al estilo de Sonora.

Aunque Sprouts suele colaborar con marcas locales para apoyar a las comunidades cercanas a sus tiendas, Jackson comentó que la nueva sucursal aún está en proceso de incorporar productos de marcas de Inglewood a su oferta. "Al principio, no, estábamos trabajando arduamente para poder abrir la tienda aquí", dijo al ser consultado sobre la colaboración con marcas locales.

Una iniciativa comunitaria ya en marcha es el programa de rescate de alimentos de Sprouts, que dona alimentos comestibles, aunque no aptos para la venta, al Banco Regional de Alimentos de Los Ángeles. Un residente comentó que espera que la tienda invierta en marcas urbanas, mientras que otros clientes expresaron su deseo de ver más productos caribeños y africanos en el establecimiento.

“Cualquier negocio que se establezca en esta comunidad debería colaborar con ella”, dijo la concejala Gray.