El equipo de Le Bouchon inaugura un local de pollo asado en Bucktown

Las suyas son unas vacaciones llenas de puestos de pollo asado al borde de la carretera después de un día en la playa en Francia. Allí, compraban un pollo perfectamente preparado, con sus jugos intactos, y las patatas brillantes que reposaban debajo de los pollos que giraban lentamente, absorbiendo todo el delicioso jugo.

Por supuesto, siempre había una baguette. El equipo de Le Bouchon abre un local de pollo asado en Bucktown.

El último restaurante de los hermanos Oliver y Nicolas Poilevey, Chez Poulet, combina pollo con vino, guarniciones sofisticadas y pan de Mindy's Bakery. El martes 25 de agosto, los Poilevey, quienes han construido numerosos restaurantes exitosos, incluyendo Obélix en River North y Mariscos San Pedro en Pilsen, reviven esos recuerdos con la apertura de Chez Poulet en Bucktown. Ubicado dentro de la Taquería Chingón original, que se mudó a Fulton Market en mayo de 2025, Chez Poulet hace honor a la traducción de su nombre, "Casa del Pollo". Junto a la ventana principal está "Eduardo", el alto asador Old Hickory lleno de unos 50 pollos que giran en su interior.

Su nombre estaba garabateado con rotulador permanente en el enorme aparato cuando lo entregaron; el autor de esa firma sigue siendo un misterio. Cuando los hermanos cerraron Taquería Chingón en noviembre de 2024, originalmente querían vender el edificio.

Pero tras recibir únicamente el interés de grandes promotores inmobiliarios que querían invertir en el local para luego revenderlo, los hermanos decidieron retirarlo del mercado y buscar un nuevo restaurante. Una de las principales preocupaciones era la falta de asientos en el espacio y, por lo tanto, la necesidad de crear un menú para llevar que se conservara bien durante el transporte. (Hay una terraza lateral con capacidad para 40 personas cuando el tiempo lo permite). La necesidad de espacio de producción adicional para el cercano Le Bouchon, el querido restaurante de Bucktown fundado por sus padres en 1993, también fue un factor determinante.

Ahí es donde entraron en juego esos pollos de antaño. «Siempre nos ha gustado mucho el pollo asado, así que cuando pensábamos en un negocio de comida para llevar en este local, siempre volvíamos a él», dice Nicolas. Los hermanos reconocen que Chez Poulet también forma parte de un momento importante que está ocurriendo en todo el país.

El pollo asado se ha popularizado rápidamente en el último año en ciudades como Nueva York, Phoenix y Portland (Oregón), mientras que, simultáneamente, se ha desatado un intenso debate sobre el precio adecuado. «La gente está entusiasmada con el pollo últimamente», añade Oliver. Tras probar varios tipos de pollo, junto con el chef Keagan Beresford, quien dirige Chez Poulet y continúa trabajando en Le Bouchon, eligieron el pollo Ivory Amish de una pequeña granja independiente en Pensilvania.

Procedente del proveedor de alta gama Regalis Foods, esta raza histórica de pollo se cría en pastos y se alimenta con una dieta orgánica, sin OGM ni hormonas. «Este tenía todo lo que buscábamos», dice Oliver, incluyendo los procedimientos de procesamiento adecuados, un tamaño de 1,6 kg y la proporción ideal de carne blanca y oscura. «A veces, los pollos estadounidenses tienen demasiada carne blanca y poca carne oscura. A mí me gusta la carne oscura». Los pollos se someten a un proceso de tres días.

Se dejan en salmuera durante un día para asegurar su jugosidad y un sazonado perfecto. Luego se secan al aire en la cámara frigorífica, lo que da como resultado una piel más crujiente. Los pollos también se sazonan con la mezcla de especias de Beresford, que incluye cebolla, ajo, pimentón, un poco de chile tailandés, apio y sal.

¿El ingrediente secreto? El glutamato monosódico (GMS). «Hace que la boca salive», dice Beresford, quien desestima el prejuicio occidental contra este ingrediente que aporta umami. «No es menos saludable que la sal o la salsa de soja. Es el pequeño ayudante de papá».

Se sirven cuatro salsas para acompañar los pollos enteros y los medios. Como guarnición, se ofrece maíz al curry marroquí con una cucharada de yogur refrescante.

Su versión de macarrones con queso se inspira en los macarrones gratinados franceses, la pizza al estilo Detroit, el pastel de macarrones Barbaros y el ziti al horno. Se llama Macarrones Gratinados de Papa Louis en honor al abuelo de los hermanos, quien en su día elaboró ​​queso Comté, el ingrediente principal del plato, en Francia.

Se le añade un chorrito de jugo de pollo porque, bueno, ¿por qué no? También están disponibles las patatas confitadas en grasa de pollo.

Las ensaladas de temporada incluyen desde ensalada de zanahoria y tomate de la huerta hasta remoulade de apio nabo y ensalada de pollo estilo César. También ofrecen embutidos caseros como mousse de hígado de pollo y paté de campo, además de una pequeña selección de quesos. Los fines de semana, habrá especialidades como un sándwich banh mi de pollo y wraps César de pollo, y más adelante se añadirán sopas y quizás pastel de pollo.

De postre, ofrecen mousse de chocolate y arroz con leche con leche de la granja Kilgus Farmstead de Illinois. Otro elemento esencial en Chez Poulet es el pan de Mindy Segal, de la panadería Mindy's Bakery.

Segal oyó hablar por primera vez de Chez Poulet gracias a su amigo Oliver, mientras paseaban a sus perros en el parque. «Mi primera reacción fue "¡Que te jodan!"», dice Segal, quien durante años había fantaseado con abrir un bar de vinos francés llamado Poulet que sirviera pollo asado. Ahora que esa idea ya es cosa del pasado, cambió de planes rápidamente. «Bueno, déjame prepararte el pan para que me sienta parte de Chez Poulet», recuerda haberle dicho a Oliver.

Segal solo vende al por mayor a amigos muy cercanos. Su pan de pollo, una mezcla entre naan y pan plano, es una receta en la que lleva trabajando un tiempo.

Su textura suave lo hace perfecto para desmenuzar y envolver trozos de pollo. Un poco de jugo de pollo intensifica la conexión.

La baguette de Chez Poulet tiene su origen en una receta de su restaurante Hot Chocolate, ahora cerrado, en Bucktown. Pasó los últimos meses reaprendiendo a preparar y dar forma a la masa.

El resultado es un pan maravillosamente crujiente que absorbe a la perfección el pollo, las salsas y las guarniciones. «Me entusiasmé mucho y me sentí muy bien al lograrlo», comenta sobre la experiencia. «Nunca se es demasiado mayor para aprender algo nuevo». Nicolas se encarga del vino y el resto de las bebidas.

La carta de vinos, exclusivamente francesa, incluye cuatro vinos por copa y ocho por botella. «Son un poco más ligeros y un poco más económicos», comenta. «Preferimos vinos para el día a día que maridan especialmente bien con el pollo». También ofrecen sidra de Virtue Cider, de Greg Hall, cerveza de Middle Brow y cerveza francesa Kronenbourg, además de refrescos. Para su logotipo e imagen de marca, Chez Poulet colaboró ​​con el estudio de diseño local Secco Studio, que creó el pollo con boina que sostiene una copa de vino en un ala y un pincho de asador en la otra. Aparece de forma destacada en el escaparate y en las camisetas.

Las bolsas de tela a rayas azules y blancas, que recuerdan al sur de Francia, también son obra de Secco. En su interior hay compartimentos separados para una botella de vino y una baguette.

Por todo el espacio hay cerámicas y carteles antiguos con temática de gallinas. Son solo una pequeña muestra de los que Oliver ha estado coleccionando recientemente en tiendas de antigüedades. "Todavía estamos tratando de averiguar dónde vamos a colocarlos todos", dice. Chez Poulet, 2234 N.

Avenida Western; abierto de 16:00 a 21:00 de martes a viernes, y de 12:00 a 21:00 los sábados y domingos.