Sembrando un futuro para la nueva generación de agricultores

Utilizando prácticas orgánicas y regenerativas, cultiva verduras, hierbas y frutas que son culturalmente relevantes para las comunidades negras y de la diáspora africana del este de Iowa. A Mari le apasiona cultivar alimentos para su comunidad.

Pero como agricultora principiante de primera generación, desafíos como la falta de capital para asegurar tierras de cultivo de calidad a largo plazo y adquirir la infraestructura necesaria para el cultivo de productos especializados le han impedido expandir su negocio y su clientela. En su zona, no hay muchas propiedades disponibles aptas para la agricultura que cuenten con la infraestructura necesaria, como acceso al agua, electricidad, instalaciones de almacenamiento o carreteras.

O, si poseen estos recursos, resultan prohibitivamente caros para un agricultor principiante. Lamentablemente, la historia de Mari no es un caso aislado.

Según la encuesta más reciente de la Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores, realizada a más de 10 000 jóvenes agricultores principiantes, el acceso a tierras agrícolas asequibles y de calidad es el principal desafío que enfrenta la nueva generación para desarrollar una carrera en la agricultura. La edad promedio de los agricultores estadounidenses es de 58 años, y los menores de 35 años representan solo el 8,8 % del total de agricultores en el país.

Además, el precio de las tierras agrícolas en todo el país se está disparando: el valor promedio de un acre de terreno agrícola ha pasado de 750 dólares en 1950 (ajustado a la inflación) a 4170 dólares en 2024. Si queremos que las tierras agrícolas sigan destinándose a la agricultura y que este valioso recurso pase a la nueva generación de agricultores, necesitamos políticas federales eficaces para superar este obstáculo.

Apoyar el acceso equitativo a las tierras agrícolas para los agricultores y ganaderos principiantes y los productores marginados siempre ha sido la prioridad de la Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores (Young Farmers Coalition). Young Farmers es una red nacional de base que lucha por impulsar políticas y redistribuir el poder para brindar recursos equitativos a la nueva generación de agricultores.

Llevamos contando la misma historia, sobre el mismo problema, desde que existimos: la falta de acceso seguro a las tierras agrícolas es el principal obstáculo que impide a toda una generación de agricultores dedicarse a la agricultura. Según las encuestas que hemos realizado a jóvenes agricultores durante la última década, los jóvenes de nuestra red han dejado claro que necesitan un acceso equitativo a la tierra para la nueva generación de agricultores, trabajadores agrícolas y ganaderos.

Los jóvenes agricultores de color han alzado la voz y han expresado claramente cómo el acceso a la tierra (entre otras barreras de entrada) afecta de manera desproporcionada a las comunidades agrícolas lideradas por jóvenes de color. La organización Young Farmers publicó un Informe sobre la Tierra en 2020 que describe el contexto histórico de la pérdida de tierras en la agricultura en Estados Unidos y las vías para que los responsables políticos faciliten el acceso a la tierra a los jóvenes agricultores.

Nuestro informe sobre la tierra se redactó hace cinco años, y nuestra comunidad ha presentado propuestas legislativas viables que, en conjunto, tendrían un impacto histórico. Sin embargo, los legisladores aún no han cumplido su compromiso de elaborar una Ley Agrícola integral, y sus acciones no han logrado abordar las necesidades de acceso a la tierra de los jóvenes agricultores.

Cuando lanzamos la campaña «Un millón de acres para el futuro» en 2021, nos fijamos la ambiciosa meta de invertir 2500 millones de dólares estadounidenses en un acceso equitativo a la tierra para esta nueva generación. Creíamos que la Ley Agrícola de 2023 era la última y mejor oportunidad para cambiar significativamente las condiciones para esta nueva generación.

Sin embargo, aún no contamos con una nueva Ley Agrícola y probablemente estemos presenciando la destrucción del proceso de aprobación de la Ley Agrícola tal como lo conocemos. A pesar de las dificultades en el Congreso, el USDA dio pasos importantes para abordar los desafíos del acceso a la tierra con el establecimiento del Programa para el Aumento del Acceso a la Tierra, el Capital y el Mercado (LCM) en 2022, un programa de subvenciones del USDA de 300 millones de dólares diseñado para apoyar soluciones de acceso a la tierra lideradas por la comunidad. En 2023, en un intento por asegurar el futuro del programa incluyéndolo en la Ley Agrícola, logramos la presentación bipartidista de la Ley para el Aumento del Acceso a la Tierra, la Seguridad y las Oportunidades (LASO).

Nuestros defensores de esta causa común en la Cámara de Representantes y el Senado presentaron recientemente una versión mejorada: la Ley de Seguridad Económica para los Nuevos Productores. El principal obstáculo para el éxito legislativo ha sido la falta de voluntad política para adecuar la inversión a las necesidades. La asistencia total solicitada en todas las solicitudes del programa LCM recibidas en su primera y, quizás, única ronda, ascendió a 2.500 millones de dólares estadounidenses.

El programa LCM surge tras una década de promoción e impulso político, pero la actual administración está causando un daño grave al poner en riesgo los cincuenta proyectos comunitarios, geográficamente diversos. La financiación del programa estuvo congelada durante meses y sigue siendo incierta, especialmente a raíz de un reciente comunicado de prensa del USDA que anuncia la rescisión de contratos federales por un valor de casi 150 millones de dólares, incluidos los contratos del programa LCM. Young Farmers mantiene su firme compromiso con la implementación de las siguientes estrategias para garantizar el acceso equitativo a la tierra para jóvenes agricultores y agricultores de color:

1. En primer lugar, proteger el pasado: debemos defender los avances que nuestro movimiento ha logrado en materia de acceso a la tierra, clima y justicia racial frente a los ataques legales, administrativos y legislativos.

2. También miramos hacia el futuro. Buscamos impulsar cambios en las políticas que, en nuestro clima político actual, tengan el potencial de ser aprobados y que mejoren de manera tangible el acceso a la tierra, el capital y el crédito para la próxima generación de agricultores y ganaderos, y que garanticen resultados equitativos en materia racial.

3. Seguir impulsando el progreso. Trabajar en colaboración con las numerosas organizaciones de nuestro ecosistema dedicadas al acceso a la tierra para jóvenes agricultores y ganaderos.

¿Qué puedes hacer para ayudar? El apoyo siempre debe basarse en las necesidades de las comunidades a las que te esfuerzas por servir, así como en tu poder y privilegios.

¿Tienes acceso a recursos (personas que toman decisiones, capital financiero, consultores, etc.) o habilidades que podrían ser útiles para un movimiento de base? Si es así, puedes utilizarlos de las siguientes maneras para generar un gran impacto ahora que necesitamos apoyo más que nunca: Dona a una fundación para la conservación de tierras, a una organización que promueva políticas de tierras o directamente a una explotación agrícola.

Financiar directamente a los agricultores es una excelente oportunidad para apoyar un sistema alimentario mejor y más sostenible. Visita los sitios web, las redes sociales, los puestos en los mercados de agricultores o las CSA (Agricultura Sostenible Apoyada por la Comunidad) de las granjas locales y encuentra opciones para donar directamente. Si bien el clima político actual es complejo, también es temporal.

No podremos lograr avances significativos cuando las cosas cambien si nos rendimos ahora. El futuro de la agricultura merece una gestión más eficaz que la que están ofreciendo esta Administración y este Congreso.

Es hora de que los agricultores elaboren políticas y realicen una planificación cuidadosa. Es hora de generar impulso.

Estaremos preparados para la próxima oportunidad de lograr un progreso significativo a nivel nacional cuando se presenten las ocasiones.