Las moscas de la fruta modificadas genéticamente podrían detener la destrucción de los cultivos

El año pasado, las plagas devastaron los cultivos de aceitunas de Napa, lo que provocó que muchos agricultores perdieran gran parte, si no la totalidad, de su cosecha. Este año, los agricultores australianos sufrieron un duro golpe, ya que las moscas causaron pérdidas de 300 millones de dólares en el mercado.

Pero ahora, los científicos creen tener una solución para acabar con la destrucción causada por estas plagas, y no se trata solo de reducir la cantidad de moscas de la fruta, sino de diferenciar los sexos. Actualmente, se utilizan diversos métodos para controlar las moscas de la fruta, como insecticidas, trampas con cebo y la Técnica del Insecto Estéril (TIE). Sin embargo, pronto podría haber un nuevo método en el mercado.

Científicos de la Universidad de East Anglia y Oxitec Ltd. afirman haber modificado genéticamente moscas macho para que solo produzcan descendencia masculina, lo que podría utilizarse para suprimir eficazmente las poblaciones de moscas de la fruta. "De todas las técnicas actuales utilizadas para controlar estas moscas, la TIE se considera la más respetuosa con el medio ambiente, ya que utiliza machos estériles para interrumpir los apareamientos entre machos y hembras silvestres", dijo el investigador Dr.

Philip Leftwich: “El inconveniente es que estos machos no suelen reproducirse tan bien en la naturaleza porque el método de irradiación utilizado para la esterilización los debilita. Nuestra investigación analizó si la liberación de moscas Oxitec, modificadas genéticamente para que solo sobrevivan las crías macho, podría ser una mejor alternativa”.

Según Leftwich, este tipo de modificación genética masculina podría ser una alternativa «mejor», ya que no requiere radiación para esterilizar las plagas antes de su liberación, lo que las convierte en moscas «más sanas». El método Oxitec consiste en introducir un gen específico de las hembras en las moscas, lo que detiene su desarrollo antes de que alcancen la etapa reproductiva.

Se pueden producir poblaciones de machos y hembras sanos añadiendo un represor químico que, al estar ausente en la dieta modificada genéticamente, solo sobrevive el macho. Si estos machos supervivientes se liberan, se aparean con hembras silvestres plaga locales y transmiten el rasgo de autolimitación específico de las hembras, no habrá descendencia femenina viable. Para probar el método con la mosca mediterránea de la fruta, una plaga que se alimenta de más de 300 tipos de frutas, verduras y frutos secos, los científicos liberaron las moscas macho modificadas en invernaderos de ocho metros con limoneros.

Los científicos observaron un “colapso poblacional rápido” en el sistema cerrado. “Este método representa una alternativa económica y eficaz a la irradiación”, afirmó Leftwich. “Creemos que se trata de una nueva herramienta prometedora para el control de insectos, que además de ser ecológica, resulta eficaz”.

El siguiente paso de la investigación será realizar ensayos en estudios de campo abierto, que están pendientes de aprobación. Si tiene alguna noticia, información que compartir, o si desea proponer artículos de invitados, comentarios o informes técnicos, escríbanos a [email protected].

FOTO DESTACADA: siamesepuppy/Flickr