China está preparada para una revolución agroalimentaria.

Creado por un exconsultor de gestión de BCG y fundador de un mercado agrícola en línea con sede en Shanghái, el programa se centra en impulsar negocios transformadores para abordar la seguridad alimentaria en China y otros desafíos sistémicos relacionados con la alimentación. Tras el cierre de las solicitudes el 31 de diciembre de 2016, los equipos seleccionados participarán en un programa de 120 días en Shanghái y recibirán una inversión de capital.

Los participantes recibirán orientación de la red de mentores del programa mientras trabajan para lograr la adecuación del producto al mercado y afrontar los desafíos específicos del mercado chino. Bits x Bites invierte en toda la cadena de suministro, desde la agricultura hasta la producción de alimentos, el comercio minorista y la logística, pasando por el aprendizaje y el intercambio de conocimientos. La iniciativa acepta solicitudes de startups que aporten innovación a los productos y servicios de bienes de consumo envasados ​​(CPG), software, hardware y biotecnología.

¿Cómo es el panorama de las startups de tecnología alimentaria en China? ¿Qué recursos existen para impulsar a los emprendedores en este sector?

¿Qué más se necesita para que las startups chinas se posicionen en el mapa agroalimentario mundial? El equipo de Bits x Bites nos ofrece un panorama general del sector tecnológico alimentario en China.

Un mercado a punto de revolucionarse

China atraviesa un período turbulento de cambios en los hábitos de consumo y las cadenas de suministro. Tiene una quinta parte de la población mundial, pero solo entre el 5% y el 7% de sus tierras cultivables.

La escasez de recursos y el crecimiento demográfico han convertido la innovación agrícola en una prioridad para el país. Una serie de escándalos relacionados con la seguridad alimentaria ha mermado la confianza de los consumidores en la cadena de suministro de alimentos, y el 71 % de la población ha expresado una profunda preocupación al respecto, según una encuesta de Pew Global Attitudes. Muchos habitantes de las principales ciudades están empezando a considerar los alimentos orgánicos e importados como una posible solución.

Las marcas de alimentos consolidadas buscan nuevas formas de conectar con los consumidores más jóvenes. Todos estos factores han creado un mercado fértil y propicio para los nuevos participantes.

Una administración ávida de innovación agroalimentaria.

Para impulsar la innovación agrícola y reducir la contaminación relacionada con los alimentos, el gobierno chino ha adoptado medidas radicales para fomentar el desarrollo tecnológico. En todo el país, se han construido 260 parques nacionales de tecnología agrícola y científica que funcionan como escaparates tecnológicos y granjas piloto de investigación y desarrollo.

Los proyectos abarcan desde programas de mejora genética de plantas y animales hasta agricultura de precisión y agricultura eficiente en el uso del agua. Algunas de estas entidades también otorgan subvenciones a emprendedores.

Las principales universidades agrícolas destinan subvenciones y espacios de trabajo a equipos de emprendedores formados por estudiantes y exalumnos, como Cyb-Bot, una empresa de robótica y automatización que recibió inversión de un fondo de la Universidad Agrícola de China. Los eventos interuniversitarios para startups de agrotecnología permiten a los estudiantes presentar sus proyectos y obtener subvenciones.

No cabe duda de que el gobierno está volcado en impulsar el suministro de tecnología para la innovación y el emprendimiento en el sector agroalimentario. Los administradores reconocen la necesidad de involucrar mucho más al sector comercial para que estos esfuerzos se traduzcan en negocios agroalimentarios rentables.

Emprendedores agroalimentarios al acecho en la gran fábrica de startups de China.

Según un informe de UHY International, cada día se crean 4.000 nuevas empresas emergentes.

En 2015, los fondos de capital riesgo respaldados por el gobierno recaudaron 231.000 millones de dólares, y el número de incubadoras tecnológicas ha aumentado a 1.500 y sigue creciendo. Las startups de alimentación representan una pequeña fracción de estas startups. Los casos de éxito están dominados por empresas online-to-offline (O2O) como Ele.me (entrega de comida B2C con una valoración de 4.500 millones de dólares) y Meicai (entrega de comestibles B2B con una valoración de 2.000 millones de dólares).

Las nuevas marcas de alimentos que se suman a la mejora de los hábitos de consumo en China y a la creciente demanda de productos seguros y saludables están despertando la curiosidad de los inversores. Las pruebas están por todas partes.

La marca de reparto de ensaladas online Sweetie Salad ha conseguido una inversión de Serie A de JJ Venture Capital y Meridian Capital China. La marca de zumos prensados ​​en frío HeyJuice ha atraído la inversión de la famosa actriz china Yang Ying.

Otras startups están desarrollando soluciones tecnológicas para abordar los problemas de seguridad alimentaria y desperdicio de alimentos, desde kits de agricultura urbana hasta convertidores de residuos alimentarios y tecnología de purificación de agua. Esta comunidad de startups con propósito está en pleno desarrollo, y algunas prometen mucho.

Los inversores se están volcando en el sector agroalimentario, pero de forma esporádica.

En los últimos años, un creciente grupo de capitalistas y líderes empresariales ha mostrado interés por los proyectos agroalimentarios. Fortune Ventures es uno de los primeros inversores privados activos en proyectos chinos del sector, habiendo invertido en los proveedores avícolas Fujian Sunner Development y Jiangxi Huangshanghuang.

Sequoia se unió a la agroindustria New Hope para cerrar una ronda de inversión Serie A en ACSM [Agriculture Consultant and Smart Management], una empresa de Pekín que ha desarrollado una plataforma digital para la gestión agrícola. En general, la inversión agroalimentaria en China aún no alcanza el mismo ritmo que en otras partes del mundo. Sin embargo, crecerá gracias a dos factores principales.

En primer lugar, la elevada valoración de los sectores de internet y tecnología móvil está animando a más inversores de capital riesgo a buscar empresas infravaloradas fuera de los sectores tecnológicos más populares para sus proyectos. El sector agroalimentario es un área que puede llenar ese vacío, como en el caso de la operación de ACSM.

En segundo lugar, la inversión global en este sector se disparó hasta alcanzar los 4.600 millones de dólares en 2015. Si las tendencias globales sirven de guía para los mercados de capitales chinos, es probable que el sector agroalimentario se convierta en un nuevo destino de inversión, a medida que los inversores de capital riesgo busquen oportunidades de inversión rentables en empresas jóvenes y prometedoras. ¿Por qué aún no existe en China una startup agroalimentaria disruptiva?

¿Qué se necesita? Un ecosistema de innovación para startups saludable requiere inversores, startups, mentores y un gobierno que lo fomente.

Lo mismo se aplica al fomento de la innovación agroalimentaria. En cuanto a la inversión, a medida que se dispone de capital, es necesario incentivar y facilitar la inversión en el sector agroalimentario en fases iniciales y de desarrollo, como la operación de ACSM.

La gran mayoría de las operaciones se sitúan en las fases de expansión, con importes que oscilan entre 1 millón y 50 millones de dólares. Un panorama más dinámico surgirá si más inversores desarrollan una estrategia sistemática para invertir en la disrupción alimentaria, tanto en las fases iniciales como en las posteriores.

La realidad es que China aún no ha producido startups agroalimentarias de vanguardia que estén revolucionando el mundo como Impossible Foods, respaldada por grandes nombres como Horizons Ventures y la Fundación Bill y Melinda Gates. Es necesario alentar a emprendedores y estudiantes a adoptar un enfoque de innovación tecnológica basado en la demanda, escuchar atentamente la voz del mercado y estar dispuestos a asumir riesgos audaces, calculados y visionarios.

También existen sólidos argumentos para facilitar la formación continua y la participación en temas relacionados con el sistema alimentario, así como en las oportunidades que ofrece, tanto para las empresas emergentes como para los inversores en China. Los desafíos que enfrenta el sistema alimentario chino son inminentes.

Crear una plataforma aceleradora de capital riesgo dedicada a esta comunidad es un paso oportuno para impulsar soluciones innovadoras y disruptivas. Los emprendedores que sepan adaptarse a las fluctuaciones del mercado y construir un modelo de negocio sostenible serán recompensados.

Si las startups adecuadas reciben el apoyo necesario para crecer, el resultado beneficiará a consumidores, agricultores, minoristas, inversores y a todos los que nos preocupamos por el ecosistema de nuestro planeta. ¿Eres una startup innovadora para la industria alimentaria y agrícola de China? ¡Nos encantaría saber de ti!

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