Informe: Una nueva encuesta revela lo poco que sabemos sobre el uso de antibióticos en la ganadería mundial.

Los antibióticos promotores del crecimiento en el ganado suelen ser señalados como una de las principales causas de la resistencia a los antibióticos. A pesar del creciente activismo en torno a este tema, el informe publicado recientemente revela que el problema sigue siendo significativo y en gran medida desconocido. La OIE afirma que el informe es el primer estudio global sobre el uso de agentes antimicrobianos (incluidos los antibióticos) en animales e incluye respuestas de 130 países sobre el uso de productos antimicrobianos en animales, con distintos niveles de detalle según el país participante. Si bien el estudio representa un importante punto de partida para el seguimiento del uso y el mal uso de productos antimicrobianos en el ganado a nivel mundial, el informe pone de relieve tanto lo que aún desconocemos como lo que se ha recopilado de los 180 países miembros de la OIE.

Problema global, tendencias locales

La encuesta reveló que Estados Unidos se encuentra entre la minoría de países que permiten el uso de agentes antimicrobianos en animales exclusivamente para promover el crecimiento. Solo 34 de los 130 países que presentaron informes permiten esta práctica.

Si bien 96 países no permiten el uso de agentes antimicrobianos para promover el crecimiento, 110 de los 130 países encuestados no tienen restricciones ni control sobre la disponibilidad de estos fármacos, ni tampoco “condiciones adecuadas para la importación, fabricación, distribución y uso de medicamentos veterinarios, incluidos los agentes antimicrobianos”. Como resultado, estos productos circulan libremente, como cualquier otro producto, y a menudo están adulterados. Por lo tanto, el hecho de que los antimicrobianos promotores del crecimiento no estén permitidos probablemente no sea prueba de que no se utilicen con ese fin.

De las regiones que participaron en la encuesta, Asia tiene menos de la mitad de países que permiten el uso de antibióticos para promover el crecimiento, pero su creciente industria cárnica preocupa a muchos, ya que, a pesar de la presión, el uso de antibióticos podría aumentar en lugar de disminuir en el continente. Un informe reciente de la Iniciativa de Riesgo y Retorno de la Inversión en Animales de Granja (FAIRR), un grupo asesor que busca educar sobre los riesgos de inversión de la ganadería intensiva, señaló que, según la Organización Mundial de la Salud, se proyecta que el uso de antibióticos en pollos y cerdos asiáticos aumentará más del 120 % para 2030. Asimismo, según la OMS, el 80 % de los países de ingresos bajos y medios utilizan antimicrobianos para promover el crecimiento.

En el informe FAIRR, "Los riesgos para la salud pública derivados de la resistencia a los antibióticos y el brote de virus en el ganado" figuran entre los cinco principales riesgos para las inversiones en las industrias asiáticas de carne, huevos, pescado y productos lácteos. "Los inversores tienen un gran interés en el sector de proteínas animales de Asia. Pero el crecimiento está impulsado por un auge de la ganadería intensiva, lo que suele implicar más emisiones y más epidemias, abuso de antibióticos y explotación laboral.

“Todos los riesgos se traducen en rentabilidad”, afirmó Jeremy Collier, fundador de la Iniciativa FAIRR y director de inversiones de Coller Capital. El informe de la OIE señala la escasez de información sobre patógenos y resistencia a los antibióticos en el ganado.

¿Qué animales? ¿Qué drogas?

Esta es la primera fase del estudio de la OIE, que se centró en la compraventa de agentes antimicrobianos para uso animal.

Es un elemento importante del Plan de Acción Mundial sobre la Resistencia a los Antimicrobianos, adoptado por los Estados miembros de la OMS en mayo de 2015. Los países informantes recopilaron los datos principalmente de mayoristas y minoristas veterinarios, así como de registros de importación. Profundizando aún más, 25 de los países encuestados proporcionaron una lista de los antimicrobianos que se utilizan para promover el crecimiento y la frecuencia de uso. El informe detalla qué animales reciben antibióticos no terapéuticos y qué medicamentos reciben, con una lista de 21 fármacos para elegir.

La tilosina y la bacitracina fueron los antibióticos más frecuentemente utilizados para promover el crecimiento, mientras que las tetraciclinas son los más comúnmente administrados. Como era de esperar, el ganado vacuno, porcino, caprino y las aves de corral son los animales más frecuentemente utilizados, seguidos por los caballos en todas las regiones, excepto en América, donde les siguen los conejos y las liebres.

Según el informe, una deficiencia de esta encuesta radica en la falta de un denominador relevante que permita contextualizar el uso de antimicrobianos en relación con el tamaño de la industria para cada tipo de ganado. El USDA intentó limitar el uso de antibióticos para la promoción del crecimiento mediante directrices voluntarias en 2013, pero no se esforzó por restringir los tratamientos antibióticos rutinarios para la prevención de enfermedades. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también endureció las regulaciones en los últimos tres años, exigiendo a las compañías farmacéuticas que eliminen las indicaciones de promoción del crecimiento de las etiquetas de sus antibióticos de "importancia médica" y requiriendo la aprobación veterinaria para el uso de estos fármacos como medida preventiva.

Según Mary McKenna, autora del próximo libro «Big Chicken: The Incredible Story of How Antibiotics Created Modern Agriculture and Changed the Way the World Eats», aproximadamente 700 000 personas mueren cada año por infecciones resistentes a los antibióticos, y la mayoría del ganado destinado al consumo humano recibe antibióticos casi a diario en todo el mundo. En su charla TED de 2015 sobre el tema, McKenna insistió en que aún estamos a tiempo de «ralentizar la llegada del mundo post-antibiótico». Una de las estrategias de mitigación que sugirió fue un sistema de seguimiento exhaustivo tanto del uso de antibióticos como de la resistencia en humanos. Esta encuesta revela que el primer objetivo, registrar y controlar el uso de antibióticos en animales, probablemente no sea una posibilidad a corto plazo.

A pesar del lento progreso hacia récords mundiales en el uso de antibióticos en el ganado, se están dando pequeños pasos. La OIE abrirá su primera oficina en Estados Unidos este otoño en el Instituto de Enfermedades Infecciosas Animales en College Station, Texas, una unidad del Sistema Universitario Texas A&M. Varias empresas emergentes también están presentando alternativas a los antibióticos terapéuticos y promotores del crecimiento. Lea más sobre las empresas emergentes que intentan reemplazar los agentes antimicrobianos aquí.