Todo en este café de Kerala está hecho a base de coco

El local MMore Than A Nut, cerca del Hospital Rajagiri en Aluva, Kerala, es una cafetería que refleja la visión de su fundador, Ubais Ali. Para que se hagan una idea, todo en la cafetería está hecho de coco o derivado del cocotero: las mesas, los bancos, la vajilla, las pantallas de las lámparas, las paredes, incluso el cubo de basura y las luces del jardín. «No en vano, al cocotero se le llama Kalpavriksham [árbol que concede deseos]», explica Ubais con entusiasmo mientras nos muestra el local.

Los estantes están repletos de productos elaborados bajo la marca MMO (Mezhukkattil Mills Originals), una almazara que su padre fundó en 1976. La cafetería está ubicada fuera de la almazara (lo cual no describe del todo la gran estructura que parece una fábrica), junto a la carretera, para facilitar el acceso a quienes pasan en coche.

El menú ofrece bebidas y dulces a base de coco, todos preparados en la cocina/panadería del segundo piso de la fábrica, construida especialmente para I+D. Ubais habla sobre la promoción del coco y sus bondades. “Vemos mucho contenido sobre pasas y almendras de otros países.

¿Qué tal si promocionamos nuestros productos? Como los cocos, en este caso.

Dado que es un tema que le apasiona, explica cómo podemos beneficiarnos del coco desde una perspectiva de salud y estilo de vida y, por supuesto, como medio de subsistencia para agricultores y emprendedores que elaboran productos de valor añadido. Una nota colocada fuera de la cafetería resonaría con la mayoría de los malayalíes.

Destaca cómo el coco forma parte de nuestra vida cotidiana, pero a la vez está infravalorado. Y es a partir de esa idea que surgió More Than a Nut.

Además de la cafetería, donde cada elemento decorativo y la cubertería están hechos de coco, la tienda ofrece desde aceite de coco (incluido aceite de coco virgen) y leche de coco en polvo y coco rallado hasta mantequilla, pasta de cocina, vinagre y harina elaborados con cocos procedentes de Kerala. Dado que Mezhukkatil Mills exporta sus productos, esta cafetería sirve como punto de venta para quienes deseen adquirirlos. También se pueden encontrar utensilios, artículos para el hogar, esteras y accesorios hechos con subproductos del coco.

La tienda muestra las diversas aplicaciones del coco: la madera se puede utilizar para fabricar azulejos o baldosas, y los trozos de cáscara se pueden usar para crear un efecto de mosaico en el suelo o como revestimiento. Mezhukkatil Mills ha recibido varios premios del gobierno por la innovación en sus productos y el diseño de sus envases.

“Con esta cafetería, queremos mostrar nuestros productos y, sobre todo, el potencial del coco y las posibilidades que ofrece más allá de sus usos habituales”, añade Ubais. Aunque a veces pueda parecer forzado —el coco en cada producto—, esto concuerda con la filosofía y el plan a largo plazo de Ubais. Así, ofrecen pasteles que se conservan bien durante unos días sin refrigeración: pastel de coco y plátano, pastel de coco rallado, además del pastel de plátano, coco y chocolate.

El coco se prepara en infusión o, como suele ser el caso, se utiliza la harina de coco. Además de pasteles, hay magdalenas, galletas, brookies e incluso panacota.

Las pruebas e investigaciones para estos productos se realizaron en la cocina. El menú de bebidas incluye chocolate caliente con un toque especial, preparado con leche de coco en lugar de leche de vaca, además de batidos como aguacate y coco, mango y coco tierno, y piña caramelizada y coco.

Luego están el omnipresente neera, el agua de coco tierno y el agua de coco maduro fría. El batido de coco tierno es perfecto para los días calurosos: esta sencilla bebida es una mezcla de la pulpa y el agua del coco tierno.

Un toque de leche de coco le da un aire especial. La zona de estar de la cafetería se abre al césped. Ubais explica cómo se recolecta el neera fresco y se selecciona antes de que fermente para convertirse en toddy, que se enfría inmediatamente.

Para no quedarse atrás, los postres también son tentadores: brownies, tarta de queso, payasam e incluso baklava con relleno de pistacho y coco tostado. Explica que investigaron cómo usar el coco en diversas recetas y las combinaciones que funcionarían, perfeccionándolas antes de lanzarlas al mercado.

Ubais está comprometido con su misión de promover el coco y habla de sus usos y versatilidad en cada ocasión y plataforma. «Debemos darle al coco el reconocimiento que merece... especialmente para quienes somos de Kerala».