La espirulina y la clorella se perfilan como alternativas sorprendentemente eficaces a las proteínas de la carne animal

“Creemos que es importante y necesario empezar a investigar estas alternativas, y hemos identificado las algas como una nueva y prometedora fuente de proteínas”, comentó la investigadora Ino Van Der Heijden de la Universidad de Exeter.

Un primer descubrimiento

Los investigadores explican que los alimentos ricos en proteínas, en particular aquellos que contienen aminoácidos esenciales, son conocidos por estimular la síntesis de proteínas musculares (MyoPS), lo que significa la incorporación de aminoácidos a las proteínas del tejido muscular con el tiempo. Las fuentes de proteínas de origen animal han estimulado tradicionalmente de forma eficaz la síntesis de proteínas musculares tanto en reposo como después del ejercicio.

Sin embargo, debido a las crecientes preocupaciones éticas y ambientales asociadas con las proteínas animales, la atención se ha centrado en alternativas sostenibles como las algas. Según los investigadores, este estudio es el primero de su tipo en demostrar hasta qué punto estas algas pueden estimular la síntesis de proteínas miofibrilares en humanos.

Un futuro sostenible

La espirulina y la chlorella, cultivadas en ambientes controlados, son variantes de algas muy populares comercialmente. Son ricas no solo en proteínas, sino también en micronutrientes esenciales.

La empresa israelí SimpliiGood, innovadora en el campo de las microalgas, ha desarrollado un sustituto del pollo con ingredientes naturales, elaborado a partir de espirulina, que ofrece el mismo perfil nutricional. La compañía también está trabajando en un salmón ahumado a base de espirulina.

En cuanto a la clorella, Sophie's BioNutrients, una empresa de tecnología alimentaria B2B fundada en Singapur y posteriormente trasladada a los Países Bajos, está desarrollando un helado a base de clorella que, según afirma, aporta más vitamina B12 y hierro que la mayoría de las alternativas lácteas o vegetales. El año pasado, la empresa danesa de tecnología alimentaria Aliga Microalgae adquirió una planta de producción de microalgas en los Países Bajos para comercializar un ingrediente de clorella blanca que sustituya a la soja y los guisantes en análogos ricos en proteínas, productos salados, pan, lácteos y barritas proteicas.

El fabricante holandés Duplaco ha desarrollado una nueva variedad de clorella dorada para añadir nutrientes a los alimentos de origen vegetal sin el color verde característico de la variedad común. Además, la empresa surcoreana Daesang desarrolló GoldRella, un ingrediente de última generación para mejorar el sabor, la textura, el aspecto y la funcionalidad de los alimentos de origen vegetal. «Nuestro trabajo ha demostrado que las algas podrían formar parte de un futuro alimentario seguro y sostenible».

“Cada vez más personas intentan reducir su consumo de carne por razones éticas y medioambientales, lo que genera un creciente interés en las proteínas de origen no animal y producidas de forma sostenible”, añadió Van Der Heijden. El artículo “La ingestión de algas aumenta las tasas de síntesis de proteínas miofibrilares en reposo y durante el ejercicio en una medida similar a la de la micoproteína en adultos jóvenes” se ha publicado en The Journal of Nutrition.