La cena: Un festín de fin de invierno

Las naranjas Navel son un buen sustituto en otras épocas del año; en cualquier caso, será el plato más bonito de la mesa. Signe Birck y Anna Watson Carl, autoras de The Yellow Table: A Celebration of Everyday Gatherings, son unas auténticas genios del entretenimiento.

Ha trabajado como chef, catadora de recetas y editora de revistas, ha dirigido el popularísimo blog The Yellow Table desde 2011 y, bueno, ha organizado muchísimas cenas. Me gusta cocinar y recibir invitados todo el año, pero hay algo especialmente atractivo en una cena cuando hace frío; me encanta reunir a mis amigos alrededor de la mesa para disfrutar de una comida casera y acogedora.

Fotografía de Belathee. Cuando tengo invitados, me gusta que la comida sea sencilla, de temporada y, sobre todo, fácil de preparar con antelación, para poder disfrutar de su compañía. Tras muchos años de prueba y error, he aprendido que la clave para organizar una cena sin estrés reside en tres aspectos: planificar, preparar la mayor cantidad de comida posible con antelación y no intentar hacerlo todo tú solo: ¡involucra a tus invitados!

La clave está en ir haciendo un poco cada día, en lugar de matarte el día de la fiesta. Aunque está escrito como si fueras a prepararlo todo, puedes dividir el menú y pedirles a tus amigos que cada uno prepare y traiga un plato. Podrías preparar el plato principal (ragú, polenta y brócoli rabe) y que los demás traigan el resto.

O, si prefieres preparar toda la comida, pídeles a tus invitados que traigan vino o flores. Para las flores, me gusta optar por algo sencillo, de temporada y centrarme en uno o dos colores.

Un día antes, empieza a preparar la comida: puedes hacer el ragú de salchicha (de hecho, queda mejor si se prepara con un día de antelación); la masa para los pastelitos de chocolate amargo (viértela en los moldes individuales y cúbrelos con film transparente); y la tapenade de higos y aceitunas. Tuesta los piñones y los pistachos y guárdalos a temperatura ambiente.

La mañana de la fiesta, pon la mesa y asegúrate de que la casa esté limpia. Dos horas antes de que lleguen los invitados, termina de preparar la comida: corta el ajo en láminas finas para el brócoli rabe, corta las cebollas rojas en láminas finas para la ensalada y marínalas en vinagre balsámico blanco.

Prepara la crema batida con Grand Marnier y guárdala en un recipiente hermético en el refrigerador hasta que la vayas a usar. Una hora antes, hornea los bizcochos de chocolate amargo y déjalos reposar a temperatura ambiente hasta el momento de servir.

Vuelve a poner el ragú en una olla al fuego y deja que hierva a fuego lento hasta que esté listo para servir. (¡Un extra: tu casa olerá de maravilla cuando lleguen los invitados!). Una vez que lleguen, todos pueden relajarse con una copa de vino y unos crostini, mientras tú sirves las ensaladas y terminas de preparar el brócoli rabe y la polenta. Pide ayuda a un par de amigos para remover la polenta, saltear el brócoli rabe y llevar las ensaladas a la mesa.

Después de la ensalada, me gusta servir la polenta con ragú y el brócoli rabe en una fuente para compartir. Para el postre, caliento los pasteles un par de minutos y los decoro con crema batida con Grand Marnier y virutas de chocolate.